Усесться обратно в кресло было наилучшим решением в текущей ситуации. Я закинула ногу на ногу и удивленно приподняла бровь, глядя на Хао. Он широко и залихватски улыбнулся в ответ, швырнув Биала на пол передо мной.
– Ваше императорское величество. – Мой бывший наставник отвесил мне шутовской поклон.
– Подарочек, Хао? У меня вроде не день рождения.
Я поразилась тому, что Эммори спокойно остался стоять на своем месте возле двери. Я чуть не убила Биала при последней нашей встрече. Конечно, тогда я считала его соучастником убийства моей матери и сестер. Потом он исчез, но по непонятной причине спас мне жизнь, когда мой двоюродный брат организовал покушение. А затем он вообще покинул Пашати, я даже не успела поблагодарить его, и объявился лишь в крепости Бакары Рая перед тем, как окончательно исчезнуть. Я отправила Даилуна и сыщиков, приказав найти Биала в кратчайшие сроки еще до битвы на Канафи. Спасение моей жизни ничего не значило, я по-прежнему не верила в его невиновность. Но он таким образом выторговал себе немного времени на объяснения, прежде чем я решу казнить его сама или поручу это кому-то другому.
Расслабленная поза Эммори, возможно, объяснялась тем, что я не была вооружена. Хотя, сказать по правде, единственным чувством, которое я испытала в этот момент, стало любопытство.
– Биалриарн Плантэг Малик. Мы видели тебя на Санта-Пирата. Должно быть, ты ошивался неподалеку, чтобы поговорить?
Золотистые волосы Биала сильно отросли – будучи экамом матери, он всегда стригся строго и коротко. Интересно, где он так основательно загорел? Приклеившись взглядом к полу, он произнес:
– Ваше императорское величество, я…
Я прервала его громким смехом:
– Уверена, что подобное обращение застревает у тебя в глотке, как подушечка с иголками.
– Гораздо больнее то, что ее величество подтвердила мои опасения и в итоге все же потеряла трон.
Жестом я остановила Хао до того, как он успел пнуть Биала, и контрабандист отошел обратно к столу. Наклонившись, я схватила пленника за подбородок и заставила его посмотреть мне в глаза.
– Хочу напомнить тебе, что та дерьмовая постановка, в которой мы вынуждены играть, не имеет ничего общего с моими навыками управления Империей. Однако было бы гораздо проще, если бы ты исправно выполнял свои обязанности, Шива тебя раздери, и не позволял моему драгоценному племяннику потихоньку травить мою мать. – Я говорила, не повышая тона, но Биал вздрагивал от каждого слова. – Кстати говоря, Индрана стойко переносит все невзгоды только потому, что я осталась жива. С крохотной твоей помощью, конечно. И после всего этого ты продолжаешь считать меня хреновой Императрицей?
– Докажите обратное.
– Я тебе ни черта не должна доказывать, ты, вшивый никчемный телохранитель, который позволил убить человека,