– В принцессу, что ль, какую влюбился? – рассмеялся Алексей. – Их теперь с принцем Жоржем много приехало из Голштинии.
– Нет. Что мне твои принцессы? Невидаль! Повыше их!
– Не ври.
– Зачем врать… Мы здесь не в трактире, – грустно вымолвил Григорий. – Да и не ради похвальбы я речь завел. А ради тяжести душевной… Вот уж неделю камнем лежит оно у меня на душе.
– Кто ж такая твоя новая ворожея? Такой и нет в столице. Русских принцесс у нас в Питере теперь нету! – весело говорил Алексей, но вдруг, глянув в лицо брата, запнулся и прибавил взволнованным голосом: – Гриша, балагуришь? Во сне видел…
Григорий Орлов махнул рукой и прошептал:
– Ох нет, в яви, брат. А и рад бы в ину пору, чтоб мне та явь сном обернулась!
Алексей Орлов схватил брата за руку и замер в движении.
– Гриша, да господь же с тобой… – шепнул он, почти задохнувшись.
– Алеханушка, я не говорил… а коли ты сам по догадке дошел, то молчи.
– Молчать… Я?.. Что ты, Гриша? Да тут Иуда промолчит, а я тебе брат… Ты сам-то… Сам молчи. Себе самому в горнице не сказывай!.. Гриша… Зачем? Ведь это нашему делу только помеха! И как это все? Ах, Гриша… Ведь это смертью пахнет.
– Любовь что пьянство, Алеханушка! Себя не помнишь… Да и сердце нешто спрашивается? А что смертью пахнет, мне всегда любо было, – воскликнул Григорий Орлов чуть не на весь лес. – Чудны вы, погляжу я. Ты вот в трактир ломишься, где Шванвич со всей своей компанией буянит и где тебя могут кием или кулаком убить зря… В битве на пушки да на завалы лезешь, где тебя самый лядащий немец может из пистоли уложить как муху… Ночью опять, бывает, проселком где едешь, зная, что весь тот путь грабители заставили и, того гляди, ухлопают из-за забора или из-за пня… Ну? А ведь не робеешь, лезешь на смерть!.. А тут, в любовном деле, трусить, об опаске думать!.. Тут, когда, бывает, тебя ждет твоя… твоя… Уж не знаю, как и назвать-то… Вся-то жизнь твоя и душа-то твоя там будто осталась с вечера да опять поджидает… Так тут, видишь ли, раздумывай да опаску соблюдай… Что ты, брат!.. Тебя, знать, еще ни одна не ждала. Смертью, говорит, пахнет. Тогда и любо, брат, как в ночь-то вы втроем на свидании: ты, она да смерть за плечами.
Алексей Орлов стоял понурившись и не шевелясь и уныло глядел в чащу лесную.
– Что?.. Не по-твоему?.. Эх, брат, право, тем жизнь и мила, что смерть есть.
– Ох, Гриша, Гриша…
– Чего?..
– Ох, Гриша… Что ты мне сказал! Ведь за это хочь прямо на площади голову снимай.
Григорий Орлов выпрямился.
– Голову! За что? Любовь никому не обида! А если б и так. Пускай!..