– Неплохо, – сказал он. Белый пар изо рта шёл вверх, где в чёрно-фиолетовом небе сияло несколько звёзд. Снег блестел в свете фонарей синим и оранжевым. Мимо заполнивших двор машин, по скрипящему снегу, они бодро зашагали к Колдырю, который жил всего лишь через два дома. А тот уже шёл к ним навстречу, заметно шатаясь, и когда они поравнялись, радостно раскинул руки, поскользнулся и упал.
– Э-э, Колдырь, – подбадривающе-радостно закричали они ему. – Не падай!
Колдыря аккуратно подняли, очистили от снега, развернули и бережно, с уважением, поддерживая с обеих сторон, повели назад. Тот был так сильно пьян, что только улыбался и бормотал что-то благодарно-непонятное.
– Слушай. На следующей неделе, в пятницу, празднует день рождения моя знакомая, – сказал на прощание Алексей. – Она мне звонила, просила, чтобы я приехал и друзей с собой привёз, потому что у неё из гостей будут только женщины. Причём все одинокие, целых пять штук. Один я туда в таких обстоятельствах не поеду, а вот вдвоём можно. Поехали?
Предложение было приятно-неожиданным.
– Кстати, а ты знаешь, что ты мой лучший друг? – спросил он вместо ответа. – Так вот, знай: ты мой лучший друг. И я всем всегда это говорил и говорю: «Алексей – это мой лучший друг».
Тот засмеялся.
– Понял. Значит, утром в пятницу я тебе предварительно звоню, и едем.
Он пожал всем троим руки и, дождавшись, пока закроется дверь подъезда, спустился по ступеням крыльца. И пошёл было домой, но решил зайти в стоящий на углу магазин – погреться и купить хлеба.
В магазине было тепло и уютно. В дальнем левом углу, где продавался алкоголь, на полках соблазнительно сверкали ряды бутылок с минеральной и питьевой водой. Решительно направившись туда, он взял полтора литра минералки и свернул в хлебный, где нос к носу столкнулся с Викой.
– Привет, – от неожиданности он растерялся и не смог больше ничего сказать.
– Привет, – ответила она. И радостно улыбнулась. Она была в очках.
– Ты носишь очки? – глупо спросил он.
Она улыбнулась снова:
– Ну, у меня зрение село немного. Да и модно сейчас так ходить. А ты что здесь делаешь?
– Шёл мимо, хлеб решил купить. Дома хлеба нет. А ты?
– А я здесь живу недалеко, – Вика указала рукой вперёд и правее.
Неожиданно он всё понял.
– На улице Кирова, дом 22… – и вовремя остановился, чтобы не добавить «восьмой этаж?».
– Да, – удивилась она. – А ты откуда знаешь?
Он не сразу нашёлся, что ответить.
– У меня друг живёт рядом, и я тебя, похоже, недавно там видел.
– А, понятно. И почему не подошёл?
Прозвучало обнадёживающе.
– Не успел, – неохотно соврал он опять. Оба посторонились, чтобы пропустить женщину с тележкой.
– Как у тебя дела?
Она