Но неожиданно она заговорила сама.
– Бабушка мне все время сказку рассказывала про бога, который должен был шкуру медведя на земле носить.
– И что же ты? – перебила ее лиса.
– Я решила найти этого молодца и спасти его.
– Спасти? Медведя? – теперь уже лиса никак не могла ничего понять.
– Ну да, ведь он снова станет человеком, если его полюбит прекрасная девушка. Он был просто пока заколдован злым чародеем, а любовь и забота его расколдует и будет у меня принц, такого сына даже у царя нашего нету.
– Повезло нашему медведю, – услышали они сверху насмешливый, противный голос Соловья.
И лиса, и девушка посмотрели наверх.
Тот сидел на толстой ветке и ногами махал прямо перед ними. Подслушивал, как всегда. Но Соловей и не смутился даже, словно это так и надо. А чего смущаться, лес это его собственный, что хочет он здесь, то и делает. А кому не нравится, пусть в заповедный перебираются, скатертью дорога.
– А ты что-то другое знаешь? – обратилась к старому знакомому Лиса.
– Я знаю, что наш медведь – просто медведь, сколько ты его не расколдовывай, он медведем и останется. Ничего у тебя не получится, сказки все это. Кот Баюн вам и не такое расскажет, если уши развешаете.
Лиса хотела заставить его замолчать, да было поздно. Маша уже все слышала, в глазах ее появились слезы.
– И что ты наделал, – бросилась она на Соловья. Но тот только усмехнулся и поднялся повыше на ветку, чтобы они до него не достали.
– А что, я правду сказал, нечего девчонку обманывать, – оттуда уже кричал Разбойник.
Лиса только пригрозила ему кулаком, но ничего больше так и не сказала.
На том они и должны были успокоиться.
Только из зарослей в тот момент как раз и вышел Медведь вместе с каким-то прекрасным князем.
На самом деле это был вовсе не князь, а сам бог Велес, просто ни лиса, ни Маша никогда раньше богов не видели, вот и назвала его князем.
Он и направился к ним.
– Велес, – свистнул сверху Соловей, – а я что говорил, – медведь останется медведем, ему не стать тобой.
– Мог бы и помолчать, – упрекнул его уже Велес.
Он внимательно смотрел на девушку.
Соловей и на самом деле замолчал, словно онемел.
– Ну а ты что о том думаешь? – обратился бог всего живого к Маше.
– Мой медведь все равно лучше всех, – говорила Маша, – и пусть он навсегда будет медведем, только я его не брошу. Мы с ним сжились и хорошо ладим.
– А вот это правильно да ладно, – согласился Велес, – мы остаемся с теми, кого любим.
Лиса смотрела на самого Велеса. Она не понимала девушку, была уверена, что если бы ее спросили, то она бы пошла за Велесом, оставила медведя своего. Но Маша оказалась какой-то странной девицей, вот и попробуй их понять.
№№№№№№
Когда