Они отстранились и оглядели друг друга с ног до головы, пытаясь увидеть что же изменилось за время, пока они были в разлуке.
– Я вижу, вы двое изголодались по общению, – вмешалась Железная Дева, глядя на наставника и его ученика. – Поговорите потом. Определите, кому принадлежат эти тела, а потом зайдите в архив. Я сообщу им о заклинании.
Юноши откланялись и поспешили на выход.
– Ну как ты? – осторожно спросил Каин, глядя в спину юноши. Каждый раз, когда Авель возвращался с переговоров, палачу было трудно начать с ним диалог. Страх, что вернувшийся Серафим уже не тот, каким он его знал, заставлял священника осторожничать.
Авель смотрел вперед, словно полностью поглощенный порученным заданием, но палач видел его улыбку. Когда Каин отводил взгляд, он замечал, что юноша не упускал случая обернуться и мельком посмотреть на него.
– Прекрасно, – ответил парень через плечо.
Они вышли в просторную комнату крематория. Здесь сжигали тела казненных мутантов. Вдоль широкой стены стояло пять печей. Их дверцы, подобно мощным стальным челюстям, открывались вверх и вниз, обнажая глубокие черные глотки полные пепла. Из металлических ртов, словно языки, высовывались два стола, на которых лежали почерневшие от времени скелеты.
– Кардинал назвал меня своим лучшим другом, – продолжил Авель, остановившись у одного из столов. – Правда, до сих пор не отпускает меня одного гулять по городу.
Улыбка исчезла с лица палача. Разговор перешел на неприятную тему.
Каин остановился за спиной юноши и только сейчас заметил, что под белый камзол Авеля уходил хвост белых волос.
– Ты отрастил себе волосы? – священник не придал бы этому большого внимания, если бы ему не странный факт, что юноша прятал их под одеждой.
– Да, – парень смущенно улыбнулся. – У его святейшества такие же. Не знаю почему, но они мне понравились.
Палач нахмурился.
– Начнем? – спросил Авель, словно пытаясь уйти от темы. Он уже было сложил руки над останками, как вдруг замешкался и добавил: – Никто в соборе не говорил обо мне за это время?
– Что именно?
– Вообще что-нибудь.
Каин посмотрел на юношу. Авель стоял к нему боком и безразличным взглядом смотрел в одну точку.
– Ты встретил Пута, Локара и Рине? – спросил священник. – Вы говорили?
– Нет, – тут же ответил Авель. – Я с ними поздоровался, но ответил только отец Рине. Я подумал, может, кто-то что-то говорил.
– Нет. Ничего.
– Ладно, – ответил тихо Авель и вновь посмотрел на останки.
Каин вдруг ощутил неловкость. Священнику казалось, словно это его вина, что остальные избегают парня. Он уже было хотел заговорить об этом, но Авель уже сложил руки над скелетом.
– Начинаю.
Глаза юноши закрылись, и все его тело разом окаменело. Грудь перестала подниматься, спрятав в себе вдох.
Палач