– Васенька, я же просила тебя о достойном проигрыше. – Осуждающе покачала головой бабушка.
– Ну, знаешь, я не подписывалась на подобное! Не желаю я животных убивать! Добычу им подавай! – Теперь я уже разозлилась. Ну, что за мир такой жестокий? Почему я домой не могу вернуться, надоели уже их варварские обычаи и законы!
– Это твой выбор. Но знай, что мне, как главной воительнице клана, будет за тебя стыдно. Хоть до второго этапа добралась бы! – Упрекнула меня Зена, покачав головой.
– Ладно, может, ягод каких наберу или кореньев. – Буркнула я и, насупившись, отправилась спать, ведь рабочий день из-за приезда в клан повелителя еще никто не отменял.
*****
Утром, едва рассвело, отправилась на работу и весь день, до вечера трудилась, не покладая рук. Теперь, учитывая злополучные состязания, вернуться к своим обязанностям смогу нескоро и поэтому Сарина не привычно много давала заданий. Подкладывая в кормушки свежего сена для коровы, краем уха услышала, как загудел на улице народ, приветствуя повелителя. Памятуя о бабулиных словах, переборола свое любопытство и осталась на месте. Увидеть этого загадочного воина смогу и завтра перед первым этапом соревнований. Хотя по мне соревнования заключаются в том, что люди, принимая в них участие, стремятся к победе. В нашем же случае, похоже, все до последней девушки стремились к проигрышу. Получается, в южные земли в качестве будущей жены отправиться самая невезучая из нас. Очень надеюсь, что это буду не я.
Незаметно для меня, подкрался вечер, и я направилась домой. Но стоило только прийти и со стоном удовольствия вытянуть на кровати свое уставшее тело, как на пороге появилась Ванара, старательно разглядывающая под своими ногами пол.
– Тебя воительница велела проводить в жилище одного из своих воинов. Вы там должны что-то обсудить по поводу состязаний.
– А почему они сюда не пришли? – Стали закрадываться подозрения, что здесь что-то нечисто, и я пристально посмотрела на девушку.
– Мне почем знать? Сказали проводить, вот я и пришла.
Нет, наверное, показалось. Вроде, не похоже, чтобы она врала, и я быстро обула замшевые ботиночки, поднялась с мягкой постельки, и, на последок окинув ее полным сожаления взглядом, сказала:
– Ладно, веди.
Петляя между бесчисленными жилищами, пришли к довольно большому каменному дому и Ванара, сверкнув довольным взглядом в мою сторону, сказала.
– Заходи и жди. Они скоро придут.
Я прошла в круглую комнату, устеленную шкурами, и уселась на краешек одного из стульев. Странное чувство тревоги поселилось в груди, но я его проигнорировала, повторив в который раз про себя, что причин для волнения нет.
Не прошло и пятнадцати минут моего напряженного ожидания, как дверь распахнулась, и на пороге появился высокий воин, заняв своей мощной фигурой весь проем. Я, как только увидела его, вмиг потеряла дар речи. Сердце подпрыгнуло к горлу, дыхание перехватило,