– Мой дорогой племянник, могу тебя заверить в том, что когда ты попытаешься заполучить этот предмет, ты снова встретишь мой взгляд. С той поры ты запомнишь его на всю жизнь, – жёстко ответила младшая Рысь и вышла из комнаты.
– Что это было? – спросил генерал Трейборт.
– Пожалуй, вызов, – ответил Лэнвир. После того, как Рысь Младшая покинула комнату, он вновь почувствовал прежнюю уверенность. Его замешательство было столь мимолётным, что он не придал ему никакого значения и продолжил с ещё большим чувством превосходства: – Она любит соревноваться во всём и со всеми и, как говорят, никогда не проигрывает. Ха, что ж, Младшую тётушку ждёт разочарование, ведь её конкурентом ещё никогда не был будущий император вселенной.
– Но, господин, вам достаточно просто официально заявить о своих правах на этот предмет, тем более что мы первыми его нашли, – заметил генерал.
– Формально эта вещь пока не принадлежит никому, она находится в нейтральных космических просторах, разделяющих наши планеты. А главное, генерал, кошки не являются нашими подданными. Они мои родственники, но дело даже не в этом, – Лэнвир направился к выходу, и генералы последовали за ним. По дороге к ангару для космических кораблей он продолжил: – Мне выпала возможность проявить свои невероятные способности и открыто продемонстрировать их тётушке Рыси. Победой в этом соревновании я не только поставлю её на место, но и сумею в очередной раз подкрепить свой и без того неоспоримый авторитет.
Рысь Младшая вернулась в приёмный зал. Веселье шло полным ходом, и никто не заметил, как кошачья принцесса тихо подошла к чёрной кошке и что-то шепнула ей на ухо, после чего они вместе куда-то ушли.
– Бликст, ты мне понадобишься, только никто об этом не должен знать, – сказала младшая Рысь, когда они оказались в одном из уединённых коридоров дворца.
– Даже Блан? – уточнила Бликст.
– Особенно Блан. Я же говорю, никто не должен знать. А что знает Блан, знают все.
Бликст улыбнулась.
– Что там произошло? – спросила пантера. – Вы вернулись быстрей, чем обычно.
– Ничего особенного, просто кое-кто слишком высокого мнения о себе и невысокого обо мне, – спокойно ответила Рысь Младшая.
– Этот кое-кто – золотоволосый блондин, над которым зависла корона вселенной? – подмигнула ей Бликст и беспечно махнула рукой: – Да бросьте вы, он ведь всегда был таким, об этом знают все, и даже если вы одержите верх в очередном споре, вряд ли это его изменит. К тому же наши народы имеют между собой давний союз, выгодный каждой из сторон, хм… Неужели ваша гордость была настолько задета?
– Дело не в этом, – тон Рыси был крайне серьёзен. – Кто-то должен видеть мягкие кошачьи лапки, а кому-то следует увидеть и острые коготки. Если тебя недооценивает враг, он,