Путешествие вокруг Азии и по Сибири
После Великого посольства Петра I в Западную Европу в 1697—1698 годах12, длительные поездки в образовательных целях стали важной частью обучения членов российского императорского дома. Чаще всего путешествий было два: большое – по России, чуть поменьше – по Европе. На этот раз Александр III для Николая запланировал совершенно необычное, грандиозное, морское и сухопутное турне, которое объединило оба путешествия. Причём та, и другая части путешествия должны были проходить по территории, где раньше не бывал ни один цесаревич. План этого грандиозного путешествия задолго до его начала разрабатывался представителями Генерального штаба и Синода. Его составляли воспитатель цесаревича генерал Григорий Данилович, которому помогали адмирал Иван Алексеевич Шестаков, географ Александр Иванович Воейков и капитан 1-го ранга Николай Николаевич Ломен, впоследствии исполнявший обязанности командира фрегата «Память Азова». Событию этому придавалось огромное государственное значение, поэтому путешествие готовилось тщательно. Александр III решил основать Великую Сибирскую железную дорогу и наследник Николай должен был лично присутствовать при начале строительства во Владивостоке. Ну и помимо познавательных целей Николай также должен был пообщаться и установить личные отношения с царствующими особами государств по маршруту путешествия.
Нелишним будет отметить и то, что любопытной фигурой того времени являлся тибетский врач, крестник царя Александра III, Пётр Александрович (Жамсаран) Бадмаев (1851—1920), который считал возможным присоединение азиатских стран, в частности Монголии и Тибета, к России через сближение культур. Получив светское образование, Бадмаев в своих трудах писал о влиянии на этот регион «белого царя» и православия; предоставил Александру III масштабный проект добровольного присоединения к России «монголо-тибето-китайского Востока». Так что вполне возможно, что идеи Бадмаева также могли оказать заметное влияние на организацию поездки цесаревича в страны Азии.
Итак, в русской истории это оказалось первое путешествие сына царя в отдалённые от России страны мира. Маршрут пролегал через Варшаву, Вену, Триест, Грецию, Средиземное море, Египет, Красное море, Аден, Индийский океан, Индию, Цейлон, Сиам, Яву, Сингапур, Китай, Японию и бескрайнюю Восточную Россию.
Карта «Восточное путешествие наследника Николая»
Николая в течение всего путешествия сопровождали пять человек: главный руководитель путешествия генерал-майор Свиты князь Владимир Анатольевич Барятинский, флигель-адъютант князь Николай Дмитриевич Оболенский, штабс-ротмистр лейб-гвардии Конного полка, князь Виктор Сергеевич