Все внимание лучника занимала избушка. По сторонам Сжегший не смотрел и даже не подозревал, что человек все это время прятался недалеко от него. Га-нор обнажил меч. Сделал шаг в сторону врага. Замер. Еще один. Вновь застыл. Сейчас он, как никогда, напоминал большого рыжего ирбиса. Кота, подкрадывающегося к ничего не подозревающей добыче.
Сжегший пошевелился, и северянин, перестав прятаться, бросился вперед. Тварь услышала, взвизгнула, развернулась, вскидывая лук. Она оказалась гораздо проворнее, чем думал разведчик.
Га-нор в последний момент отпрыгнул в сторону, и стрела рассерженным шмелем прожужжала рядом с ухом. Он замахнулся мечом, с «хаканьем» ударил сверху вниз, метя в лицо. Меч рассек кожу, плоть, кости, мозг и развалил голову противника. Тот выгнулся, подлетел вверх на добрых два ярда и, ломая кусты, упал на землю. Га-нор на этом не остановился и нанес уже мертвому Сжегшему еще три страшных удара. По мнению следопыта, тварь это заслужила.
Сын Ирбиса возвратился к избушке и забарабанил в дверь:
– Лук, вылезай!
Там завозились, и из дверей с опаской вышел солдат:
– Лопни твоя жаба! Я уж думал, что тебя того…
– Это я его «того».
– Ты весь в крови.
– Ежевичные кусты постарались. Тварь меня едва не подстрелила.
– Он был один?
– Да. Убираемся отсюда.
– Я хочу посмотреть.
– Зачем?
– Никогда не видел живого Сжегшего.
– Он не живой.
– Мне без разницы.
Га-нор с безразличием пожал плечами, махнув рукой в сторону, где лежало тело. Вошел в избушку, быстро собрал вещи в сумку. С порога увидел, что Лук крутится вокруг трупа. Рыжий подошел к стражнику и тоже посмотрел на мертвеца. На взгляд следопыта, в нем не было ничего интересного.
– Успел убить нескольких наших, гадина. – Лук указал на три человеческих скальпа, привязанных к колчану Сжегшего.
– Туда ему и дорога, – угрюмо отозвался Га-нор.
Солдат вытащил из волос убитого красно-фиолетовое перо, чудом не испачканное кровью.
– Возьму на память. Знаешь легенду о том, как появились Сжегшие душу?
– Нет. – Следопыт попытался натянуть тетиву трофейного лука. Бесполезное занятие. Для этого дела требовался настоящий силач. Северянин с сожалением бросил оружие на землю.
– В стародавние времена народ Сжегших душу был точно такой же, как йе-арре. Они вместе