– Уверяю, все хорошо, и я не держу зла, – неуверенно ответил Виктор, ведь этот разговор был с Клавдией Васильевной, а не с ее супругом.
– А кто это там с тобой, – Николай указал пальцем на скромно стоящего Геннадия.
– Это мой друг и будущий отчим, – с гордостью в голосе ответил Виктор. – Геннадий, подойдите, познакомьтесь. Этот человек приютил меня в трудное время и всячески поддерживал.
– Приятно познакомиться, и спасибо Вам за оказанную помощь мальчику, – отвечал Геннадий Юрьевич.
– И мне приятно, – щурясь и пытаясь получше разглядеть мужчину, ответил Николай. – А если ты друг такой, чего тогда к себе Витьку не взял? Он же, как беспризорник был! – только Геннадий, было, пытался сказать что-либо в свое оправдание, за него ответил Виктор.
– Дядя Коля, не нужно обижать Геннадия. Я сам тогда сбежал, заставив и его переживать. Он бы никогда меня не прогнал, если бы я пришел.
– А я говорил тебе, глупый мальчишка, что не чего тебе бродяжничать!
– А где Клавдия Васильевна? – переводя тему, спросил Виктор.
– Чего? В смысле? – непонимающе спрашивал Николай.
– Ну, супруга Ваша, она на рынке сейчас?
– Пацан, ты чего несешь? Клавушка моя умерла.
– Что?!
– Дак пятнадцать лет уж как.
– Как это, не может быть! – отвечал Виктор. – Вы что, так шутите? Геннадий понятия не имел, что происходит, но вмешиваться не хотел.
– Витька, ты чего?
– Так я же с ней виделся! – начиная злиться, бросил Виктор и спешно отправился в дом.
Войдя внутрь, Виктор ощутил, как от воспоминаний у него подкосились ноги. Все было почти так же, как он и запомнил, за исключением горы грязной посуды в раковине. Пройдя по комнатам, Виктор не обнаружил и следа Клавдии Васильевны. Нигде не было женских вещей, не было порядка, и в целом создавался вид холостятской берлоги.
Выйдя из дома, Виктор обнаружил мужчин на том же месте. Они молча смотрели на него с недоумевающим видом.
– Но я ведь был с ней на рынке… мы с ней много разговаривали… это что, розыгрыш? Вы ведь разыгрываете меня?
– Витенька, ну ты чего, это ты со мной стоял на рынке. Это я всегда был с тобой, ты чего, мальчик? Ты меня пугаешь, – отвечал Николай.
– Да не может быть! И часы я оставлял Клавдие Васильевне, когда просил денег.
– Ты мне их оставлял, и деньги я тебе давал. Я их у соседа Митьки занимал тогда… до сих пор не отдал.
– Нет, это уже не смешно! Хватит издеваться! – гневно крикнул Кротов.
– Пойдем-ка со мной, пацан.
Виктор был возмущен, но все же последовал за мужчиной. Пройдя около трех километров, они и Геннадий Юрьевич прибыли на кладбище.
– Вот, это моя милая Клавушка, – указывая на фотографию на надгробной плите, сказал Николай.
Глядя на фотографию женщины, Виктор ощутил смятение. Он не узнавал эту женщину, она была совершенно не похожа на ту, что он помнил. Кротов стоял и не находил слов.
– Я ведь и пить начал после