– Унеси его, – сухо сказал Олег. – Светлое личико…
– Лисенок, – улыбнулся Сигурд, когда мамка-кормилица унесла наследника Рюрика.
– Змееныш, – угрюмо поправил конунг. – Видал, как он зубы вперед выбросил? Кажется, ты привез мне змею, Сигурд.
3
Конунг русов долго не отпускал Сигурда. Пил густое фряжское вино, щедро угощал гостя, у которого слипались глаза от долгой и трудной дороги. И – слово за слово, намек за намеком – вытянул из него то, что хотел.
– Дорого тебе обошлась клятва, – сокрушенно вздохнул он.
– Я приучаю левую руку к мечу.
– Я найду тебе терпеливого учителя. – Конунг улыбнулся. – А для правой мои оружейники откуют тебе меч с особой рукоятью.
– У меня не сгибаются пальцы. – Сигурд показал. – Нет такой рукояти, чтобы я удержал меч в сече.
Олег долго, внимательно ощупывал сгоревшую ладонь. Ощупывал каждое сухожилие, сгибал омертвевшие пальцы. Было очень больно, но Сигурд терпел.
– То, что я делаю, тебе будут делать каждый день. И ты будешь терпеть, как терпишь сейчас. Мы вернем тебе десницу, но ты не скажешь об этом Рюрику.
– Он не только мой конунг, но и мой приемный отец.
– Твой князь и повелитель – змееныш, которого ты привез. А твой конунг – я. Ты умеешь читать руны?
– Нет. Я знаю глаголицу.
Олег поднялся, принес ларец, открыл его своим ключом. Там хранились свитки, а сверху лежала свернутая в трубку береста. На шнуре, стягивающем ее, висела свинцовая печать.
– Узнаешь знак на печати?
– Это знак князя Рюрика.
– Я получил его послание, когда ты еще был в пути. – Олег развернул свиток, на бересте были глубоко процарапаны рунические знаки. – Здесь сказано, что ты должен безотлучно находиться при княжиче Игоре и безоговорочно подчиняться мне.
– Я повинуюсь, конунг.
– Наши отцы когда-то правили Новгородской землей под рукой Рюрика. Ты не простой воин и даже не боярин. Ты – второй человек после меня.
– Но я отвечаю за княжича Игоря.
– Мы доставим его в тайное место и вернемся вместе в Старую Русу. Это улажено с Рюриком.
– Но я нужен княжичу…
– Ты нужен мне! – повелительно перебил Олег. – Мне нужна твоя десница, твоя отвага, твоя верность и твоя клятва Рюрику.
– Но конунг…
– Мы пойдем на Киев, как только вскроются реки. Там, в Киеве, будет отныне стол великого князя Игоря, только так ты исполнишь волю Рюрика. – Олег захлопнул ларец, отнес его на место. – Ты помнишь клятву? Повтори.
Сигурд медленно повторил клятву, тщательно выговаривая каждое слово. Олег внимательно выслушал ее, долго молчал и неожиданно усмехнулся:
– Рюрик тоже испытывал боль, когда принимал твою роту. Может быть, даже большую боль, чем досталась тебе.