Карнеги рассказывал: «Таким образом, в стенах моей темницы открылись окна, сквозь которые пролился свет знаний. Ежедневная рутина и даже долгие часы ночной службы озарялись светом книги, которая всегда была у меня под рукой и которую я читал в те моменты, когда мне удавалось сделать перерыв… Эти книги я никогда не смог бы получить в собственное распоряжение ни в одном другом месте, если бы не мудрая щедрость (Андерсона), открывшая мне эту возможность»[3].
Америка конца девятнадцатого века, в которой Карнеги впоследствии преуспел, была местом экономического роста и прогресса. И одновременно с этим – местом бедности и раздора. Индустриальная революция создавала огромные экономические возможности, но не допускала равных условий для всех участников системы. Неравенство, усиливаемое разницей в уровне образования, оставалось (и остается) типичной чертой американского общества. Тот же Карнеги после завершения государственного обучения уже не имел никакого доступа к книгам – они были просто-напросто слишком дорогими для того, чтобы средняя семья могла позволить себе их покупку. Богатые американцы, напротив, владели семейными библиотеками и могли непрерывно увеличивать объем своих знаний, чтобы пользоваться ими в жизни. Так и создавался замкнутый круг привилегий и доступа – стабильный статус-кво.
Карнеги был глубоко признателен Андерсону и считал, что доступ к книгам стал определяющим фактором его собственного успеха. Значительно позже он решил помочь и другим получить доступ к книгам, основав три публичные библиотеки. Он понимал, что это должно помочь в создании информированного общества, поддержать демократический строй и свободную предпринимательскую систему, которая сделала богатым его самого. Но он не стал строить библиотеки всюду, где только возможно, а сначала создал систему, которая систематизировала и определяла условия, необходимые для этого строительства. Эти условия, впоследствии названные «формулой Карнеги», заключались в том, что потенциальные получатели помощи были обязаны продемонстрировать необходимость в публичной библиотеке, предоставить место для ее строительства, взять на себя обязательства по выделению путем поднятия или распределения налогов ежегодной суммы, равной 10 процентам от стоимости строительства, на дальнейшее функционирование библиотеки, и гарантировать бесплатное обслуживание для всех желающих. Если условия в городе соответствовали этим требованиям, то Карнеги – а позднее фонд его пожертвований Carnegie Corporation of America – начинал сотрудничать с местной администрацией, предоставляя им средства, необходимые для постройки.
За тридцать шесть лет действия этой программы