Но вскоре Мали поднялась. Ее лицо изменилось. Она уже не была такой красавицей, как прежде. Ее лицо стало серым и грустным, а между бровей появилась морщинка, как и у сестры погубленного ею героя Тодора. Мали сказала:
– Я уже наказана сполна, девушка. Оставь меня в покое.
Ни слова не говоря, сама не понимая, почему она это делает, девушка развернулась и ушла. А Мали вернулась домой, и каждую ночь ей снилось, что она ищет на земле и никак не может найти все нужные камни и травы… Каждую ночь ей снилось, что она не может спасти своего любимого… Конечно, она так и не вышла замуж. Днем и ночью она искала потерянные ингредиенты. Она сошла с ума… Здесь эта пытка продолжается… И это ее единственное наказание. Раскаленную землю можно не считать. Она ее просто не чувствует.
– Какой ужас! – Макса передернуло. – И сколько ей дали?
– Пятьдесят тысяч лет…
– Пятьдесят тысяч?! Марс, это просто… Это too much! По-моему, ей уже и так хватит. Посмотри, она же в отчаянии…
Марс пожал плечами.
– Не нам это решать.
– А кому? – с возмущением спросил Максим.
Но Марс не успел ответить, потому что прямо перед ними, на расстоянии не более метра появилась сияющая точка. Точка света стала расширяться. Она совсем не вписывалась в те уныние и серость, которые царили вокруг, поэтому обоим мальчикам сначала показалось, что у них зрительные галлюцинации.
– Что это? – шепотом спросил Макс.
– Не знаю, – так же шепотом ответил Марс, – в первый раз такое вижу. За двадцать восемь тысяч лет никогда не было такого.
– Может, дернем отсюда? – предложил Максим, с тревогой глядя на уже не точку, а внушительный шар.
– Куда? – с тоской ответил его приятель. Да и что нам может угрожать? Хуже того, что мы уже имеем.
Они принялись ждать. Ждать пришлось недолго.
Вынужденная сделка
Шар становился все больше и больше, потом вытянулся и наконец, к удивлению мальчиков, оформился в человека. У него были небольшие, но приятные голубые глаза, пепельные волосы и нос картошкой. Марс смотрел на человека с большим интересом – таких явлений вроде появляющихся из светящихся точек людей он здесь отродясь не видел. Пришелец был одет в белую просторную накидку и мягко улыбался.
– Наше Вам здрасьте, – сказал Марс.
– Здравствуйте, – ответил человек.
Максим еще не забыл поразившей его встречи с шампинями. Но эта встреча была для него не менее удивительной. Он просто открыл рот. А человек спросил:
– Кто