Graffiti – форма множественного числа от итальянского слова grafficar. Во множественном числе grafficar означает рисунки, отметки, схемы, узоры, каракули, почеркушки, наброски или послания, написанные, нарисованные или вырезанные на стене или на какой-либо другой поверхности. Grafficar также означает «писать наспех, небрежно» с отсылкой к различным настенным надписям: от наскальной живописи, каракулей в ванной комнате до любого послания, нацарапанного на стенах. Сегодня к этому можно добавить, что образцами граффити являются сделанные не по требованию отметки, подписи, послания на частной или общественной собственности, которые обычно рассматриваются как акты вандализма.
Существуют различные формы и стили граффити. Одна из простейших – индивидуальные отметки, такие, как лозунги, пятна или политические заявления. Примеры подобного типа граффити – в ванных комнатах и на внешних поверхностях. Такое граффити обычно написано от руки. Другая простейшая форма – прихотливое, напоминающее каракули написание имени или псевдонима. Граффити различается по манере написания букв, их заполнению различными узорами. Существуют примеры простого граффити – «тэги» (стилизованный автограф художника), более изощрённые, сложные по исполнению – троу-апы («Throw-up», флоп с заливкой). Дикий стиль («Wild style», стиль рисования букв, который отличается сложным, не читаемым написанием с дополнительными элементами), возник в результате смешивания разных способов нанесения аэрозольной краски и специфической манеры написания букв. Распространение получил и стенсил («Stencil») – трафарет для граффити и созданное с его помощью изображение: на вырезанные из жёсткого материала формы распределяется аэрозольная краска.
Как подпись, так и индивидуальная почеркушка, не имеют эстетического посыла. Хотя в них есть намёки на некий вкус, стиль написания, эти формы не оправдывают ожидания, чтобы их квалифицировать как пример великолепного искусства граффити, потому что им недостаёт эстетических качеств. Они не способны вызвать у зрителя сильное эстетическое чувство. В действительности, tag или индивидуальная почеркушка не производились для художественных целей. Главное предназначение tag – указать на присутствие райтера. Иными словами, это всё то же старинное заявление: «Я здесь был».
Банда помечает свою территорию следами, которые также соответствуют определению граффити. Они в основном состоят из подписей и посланий, рассказывающих про «новости» в квартале. Настенные росписи для сообщества также являются формами граффити, хотя большинство росписей были заказаны. Они более цветные и сложные, их создание требует значительного мастерства. Росписи могут быть сделаны в традиционном стиле граффити или в манере традиционного живописного изображения. Последняя форма граффити – искусство граффити, в котором для создания произведений