Он услышал детский плач, и через мгновение из-за угла появилось еще больше вооруженных людей, ведущих детей.
– Нет. О нет, – простонал Ключ, кладя руки на колени и наклоняясь вниз. Его мутило. Но не вырвало, хотя в животе разыгрывалась буря. Если он помешает мужчинам, они его застрелят и настанет конец. Он мог совершить это самоубийство, или просто стоять и смотреть, или убежать. Вот такие варианты.
Он решил бежать. Если бы он мог сохранить жизнь хотя бы одному ребенку, то пришлось бы остаться и страдать от этого ужаса. Но зачем на это смотреть, если он не в силах никому помочь?
Застыв на месте, Ключ выпрямился, глядя на приближающуюся линию детей. Сможет ли он спасти одного из них? Хотя бы одного?
Он вспомнил старика, которого встретил в Первый День, пожилую даму и их фотографию. Вытащил из кармана свой снимок. Ключ двинулся к детям. Его встретили три дула винтовок.
– Она со мной, – сказал он, размахивая снимком и указывая на ближайшего ребенка – маленькую девочку. – Я нашел эту фотографию нас двоих в моем кармане.
Приблизившись к девочке со смуглой кожей, он обнял ее и сказал:
– Я нашел тебя. Наконец-то я тебя нашел.
Подхватив ее за локоть, он пошел в гущу толпы.
– Эй, а ну-ка вернись! – крикнул седой бородатый мужчина, поднимая винтовку.
– Она моя, идиот! – воскликнул Ключ, размахивая фотографией. Его сердце трепетало, виски пульсировали. – Если мы на этом снимке вместе, значит, это моя дочь или кто-то в этом роде.
Когда он повел девочку к толпе, человек с винтовкой дернулся. Ключ сжался, ожидая выстрела. Добравшись до людей, он взял ребенка за другую руку. Женщина-азиатка сказала ему:
– Нужно увести ее отсюда, пока они не передумали.
– Подождите, – произнесла девочка, высвобождая запястье из руки Ключа. – Мы должны забрать Фиалку.
– Мы не можем, – сказал Ключ. – Прости. Во второй раз это не сработает.
– Фиалка – мой лучший друг, – стояла на своем девочка.
Ключ подхватил ее на руки и сорвался с места.
– Что они делают? – оглядываясь, спросила девочка, услышав начавшиеся вопли. – Почему они кричат? Фиалка?
– Не смотри, – сказал Ключ. – Закрой глаза.
Азиатка шла впереди, поворачивая то налево, то направо, для того чтобы запутать преследователей. Через разбитую витрину она провела его и девочку в большой магазин одежды. Как только они оказались в подсобке, женщина жестом указала им сесть на разбросанные куртки на полу. Чувствуя, как болят его ноги, Ключ выпустил девочку из объятий. В ушах до сих пор раздавались крики. Он глубоко и судорожно вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
– Что они сделали с Фиалкой? – спросила девочка.
– Это ужасные люди, – ответил Ключ.
– Я это знаю, – сказала она. – Что они с ней сделали? Они…
Ее голос опустился до шепота:
– Они