Даже если вывод колонии не был санкционирован городскими властями, колонисты старались установить добрые отношения с прежней родиной. Города находились на морском берегу или недалеко от последнего, и море было основным связующим звеном между колонией и ее «материнским городом» (метрополией). Оба города оказывали друг другу экономическую, политическую, военную и моральную помощь, имели исополитию (право становиться гражданами друг друга), а государственное устройство колонии часто до мелочей копировало устройство метрополии. Близость подчеркивалась на уровне символики: колонисты брали с собой священный огонь старого города, почитали тех же богов и строили похожие храмы.
Вторым фактором было то, что процесс колонизации способствовал созданию нового общегреческого единства. Наверное, исходной точкой стала религия; как и любой другой народ древности, греки не делали ничего без выяснения воли богов. Чаще всего они обращались к оракулу Аполлона в Дельфах, а потому именно Аполлон становится богом-покровителем колонизации, а Дельфийский оракул – самым авторитетным оракулом Греции, санкция которого превращается в практически обязательную. Имея широкие связи, огромную информацию и материальные средства, храм Аполлона превратился в своего рода координатора этого процесса.
Дельфийский оракул был не единственным фактором единства. Часто вывод колоний был совместной акцией нескольких метрополий. Наиболее значительным мероприятием такого рода было основание Навкратиса в Египте (см. ниже). Наводит на размышление и анализ состава метрополий, и, хотя в колонизации участвовали многие области Греции, включая отсталые регионы Ахайи, Элиды и Лаконики, основная часть колоний была выведена всего лишь несколькими городами: Ми летом и Фокеей в Малой Азии, Халкидой и Эретрией на Эвбее и Коринфом и Мегарами в Балканской Греции. Трудно предположить, что перенаселенность существовала только в этих районах, и тем более маловероятно, что населения этих городов могло хватить для обеспечения колонизационного процесса (только Милет вывел около 75 колоний), а потому исследователи видят в них некие координационные центры более широкого общегреческого движения. Единство колоний существует не только на вертикальном (колония – метрополия), но и на горизонтальном уровне: несмотря на весьма частые междоусобицы, греческие полисы одного региона часто объединялись, если речь шла об угрозе со стороны негреческого народа (племена Италии, галлы, скифы, жители Сицилии, этруски, карфагеняне). Именно в эпоху колонизации оформляется четкое разделение на «эллинов», как называли себя греки, и «неэллинов», т. е. «варваров». Последнее слово заключало в себе явно уничижительный смысл и происходило от глагола βαρβαριξειν («бормотать»). Первоначально обозначая отличие народов, противостояние «эллины –