Причиной охлаждения Салтыкова Екатерина посчитала свою доступность. Ведь он ее почти не завоевывал, она оказалась податливой на его ласку. Молодая княгиня была подавлена, растеряна, оскорблена. Пренебрежение к ней Салтыкова ошеломило ее. Для нее начались бессонные ночи и душевные муки. Но ее слезы были невидимы для посторонних глаз.
Екатерина, будучи человеком твердого характера, сумела мобилизовать свою волю, победить свою страсть и возродиться к новой жизни. Своим охлаждением Салтыков заставил ее обратить особое внимание на свою внешность. Глядя на себя в зеркало, она убедилась, что не подурнела после родов, что у нее стало даже больше благородства. Лицо ее было все таким же миловидным, но с печальным выражением глаз. С самого детства она всегда боялась быть кем-то обманутой. «Еще ребенком я горько плакала, когда меня обманывали», – писала она в «Записках». Не знала она, что в жизни еще не раз будет страдать и плакать из-за предательства людей.
Мысль о том, что она стала жертвой отвергнутой любви, не давала ей покоя, доставляла душевные страдания. Но самолюбие заставило ее изменить свое поведение и свой внешний вид, показать себя с лучшей стороны. Она хотела увидеть на лице своего бывшего возлюбленного раскаяние, сожаление и заставить его страдать так же, как страдает она. Внушая себе эти мысли, она обливалась слезами. Для нее это был глубокий стресс.
Английский поэт Джордж Гордон Байрон, переживший в молодости безответную любовь, писал: «Раны от любви если не всегда убивают, то никогда не заживают». У Екатерины эта рана тоже долго не заживала. «Всю зиму я была в печальном расположении духа», – вспоминала позже Екатерина. Страдания ее сердца видел и понимал Салтыков, но они не трогали его непостоянное сердце. Охлаждение к ней Салтыкова глубоко ранило ее душу, но не убило женские инстинкты. Она понимала свое превосходство перед ним как по своему умственному развитию, так и по положению в обществе, и твердо решила ответить на его охлаждение гордой презрительностью и доказать, что достойна любви.
Она знала, что мужчины в первую очередь обращают внимание на внешность женщины, красоту лица и обязательно на одежду. Очень трудно, даже невозможно быть величественной в некрасивом и немодном платье, поэтому преобразование своей внешности она начала с обновления гардероба. Пополнила его новой модной одеждой. Изменила прическу, свои пышные темно-каштановые волосы собрала в пучок и повязала алой лентой, подвела брови, подкрасила щеки.
Надев голубое с серебряной нитью бархатное платье и украсив голову, шею и руки драгоценными