Ахмед сидел на соседнем диване и тоже казался смущенным. Внезапно Моне стало смешно. Хорошо же они смотрятся со стороны! Ладно она, ей всего семнадцать. Но Ахмед взрослый мужчина, – неужели он никогда не оставался с девушкой наедине?
Молчание затянулось. Мона не выдержала первой.
– Мама сказала, что ты видел меня на свадьбе? – брякнула она первое, что пришло ей в голову.
– Да, – ответил Ахмед и, откашлявшись, перешел к делу: – Понимаешь, я в Каире ненадолго, но хочу найти невесту.
Мона глубокомысленно кивнула.
– Можешь рассказать немного о себе?
– Конечно. Я инженер, работаю в Дубае.
– Это я знаю. Ты единственный ребенок в семье?
– Да.
– И где вы живете?
– В Рехабе[6]. Пока что я живу с мамой. То есть останавливаюсь у мамы, когда приезжаю в отпуск. Но я уже начал искать собственную квартиру.
Мона снова кивнула. Повисла пауза.
– А ты?
– Я живу самой обычной жизнью, – признала Мона. – Заканчиваю школу. Всю жизнь провела в этой деревне.
– У вас большая семья.
– Да, у меня два брата и сестра.
– Я всегда мечтал иметь много детей, – сказал Ахмед.
– Очень хорошо, когда в доме много детей, – автоматически согласилась Мона и тут же разозлилась на себя. Что за спектакль? Может быть, сказать ему правду? Признаться, что мечтает о продолжении учебы и о карьере журналистки? Что она пока слишком молода, чтобы всерьез думать о детях?
– Конечно же, я люблю детей, – застенчиво сказала Мона. – Но пока что не представляю себя в роли матери.
– Это придет со временем. Сколько тебе лет – шестнадцать?
– Семнадцать.
– И… что ты любишь? Чем занимаешься в свободное время?
– Всем понемногу. Делаю уроки, помогаю матери по хозяйству, читаю, разговариваю с подругами. А ты?
– Я много работаю, времени остается мало. Стараюсь читать Коран каждый день. Иногда смотрю телевизор, гуляю. Когда приезжаю в Каир в отпуск, встречаюсь с друзьями.
Мона кивнула. Она чувствовала неловкость и совершенно не представляла, о чем еще разговаривать с Ахмедом. Снова повисла пауза.
Когда отец Моны деликатно заглянул к ним, оба восприняли это с облегчением.
– Заходи, папа, – выпалила Мона. – Мы уже поговорили.
Через несколько минут Ахмед с матерью засобирались домой. Родители Моны тут же стали упрашивать их остаться на ужин, но те отказались. Прощание затянулось.
Когда гости наконец ушли, семья вновь собралась в гостиной.
– Прекрасные люди, верно? – воодушевленно спросил отец.
– Вроде бы да. Но я думаю, надо сначала спросить мнение Моны, – заметил Омар.
– А когда будут договариваться о золоте? – встряла Сумайя.
– Куда ты так спешишь? – улыбнулась мать. – Если все в порядке, то Ахмед придет к нам еще не раз.
– Тебе