Возвратившись с собрания в роту, я, под впечатлением разговора, состоявшегося на собрании, предложил товарищам не просто вернуться к прежней традиции, которая была раньше в батальоне, а внести что-то свое, новое. Например, начать изучение истории Украины:
– Должны же мы знать историю, культуру, обычаи народа этого края?
Вначале моя идея была встречена «в штыки»:
– Что, опять на политзанятиях сидеть корпеть, учить? Тебе что, старых тем маловато, давай новые?
Я был готов к такому повороту событий:
– Вы меня неправильно поняли. Я не предлагаю изучать ее на политзанятиях, а в свободное время. И не на оценку, а для себя.
– Ну, если для себя… – неуверенно раздался голос Мохрякова.
И тогда большинство товарищей поддержали меня.
Отпросившись с товарищем у командира взвода, мы пошли в местную библиотеку, чтобы взять нужные книги. Мы первыми решили начать подготовку к выступлению перед комсомольцами, так сказать, задать тон.
Нас встретила женщина, лет сорока пяти, с приятным, приветливым лицом. Лицо ее светилось улыбкой, и было видно, что эта реакция была естественной, не наигранной и фальшивой.
– Заходьте, заходьте… – вежливо пригласила она нас внутрь.
Она пока не знала, как к нам обращаться: «товарищи» или «панове, а может быть «господа», потому что не могла сразу определить, кто мы на самом деле – настоящие красноармейцы или переодетые бандиты? Очень часто оуновцы прибегали к такой хитрости, поэтому женщина выбрала нейтральное обращение:
– Что, уважаемые читатели, желают?
Мы объяснили ей цель прихода, рассказали, кто мы такие на самом деле, попросили показать книги по истории Украины.
Она ушла к стеллажам и, вернувшись через несколько минут, положила на стол стопку книг.
– Ось, подивіться!
Сверху лежал томик стихов Тараса Григорьевича Шевченко.
Мы недоуменно смотрели на него. Какое отношение к истории могут иметь стихи? Мы рассчитывали увидеть исторические книги, учебники, справочники, а тут стихи.
Но библиотекарь, видимо, все поняла по выражениям наших лиц и объяснила, что у каждого народа есть свой Кобзарь. У русских – Пушкин, у грузин – Шота Руставели, у украинцев это – Тарас Шевченко.
– Вы послушайте, что он пишет:
Було колись – в Україні
Ревіли гармати;
Було колись – запорожці
Вміли панувати.
Панували, добували
І славу, і волю;
Минулося – осталися
Могили на полі.
Високії ті могили,
Де лягло спочити
Козацькеє біле тіло,
В китайку повите.
Високії ті могили
Чорніють, як гори,
Та