– Молодец! Бежал очень азартно. Если научишься правильно бегать, из тебя выйдет толк.
Юрка вздёрнул подбородок. Досада отступила. На душе сразу стало легче.
– А вы возьмёте меня в лыжную секцию? Ведь я проиграл…
– Приходи, возьмём. Чемпионов, которые никому не проигрывали, не бывает. Во всяком случае у нас, в лыжах. Главное – после поражения духом не падать…
Уже на другой день Юрка поехал в Лыжно-биатлонный центр, и его приняли в лыжную секцию.
А Лёньке его заграничный костюм и пластиковые лыжи на городских соревнованиях не помогли. В состязании с соперниками, умеющими бегать на лыжах, он проиграл и финишировал в числе отстающих.
Не получилось попасть в число призёров и у Тани. Она мчалась по дистанции во всю прыть, но более сильные соперницы легко обходили её. И это ей сильно не понравилось. Как и у Юрки, её самолюбие было задето, и потому сама собой пришла мысль: научиться правильно и быстро бегать на лыжах.
Вечером она подробно рассказала о соревнованиях маме и выложила свою просьбу.
– Мам, запиши меня, пожалуйста, в лыжную секцию.
Вера Васильевна, памятуя о летнем походе в "байдарочницы", на поводу у дочери не пошла.
– Ты уже забыла, как летом сбежала из секции гребли?.. А потом заявила, что проживёшь и без спорта… Нет, помогать тебе в этом деле не буду. Я за тебя краснеть больше не хочу.
– Мамочка, ну прости меня…, я тогда ляпнула это не подумавши. Я очень хочу стать лыжницей.
– Если сильно хочешь, сходи и попросись в секцию сама. Юрка вон записался и уже ходит на тренировки.
– Меня не возьмут. Туда записывают всех, кто на соревнованиях занял высокие места… А я финишировала только двенадцатой. Мам, помоги.., я больше не сбегу.
Настойчивость дочери поколебала сердце матери, и она сдалась.
– Ладно, маленькая моя подлиза, попробую пристроить тебя в секцию. Но попрошу тренера: если будешь валять дурака и лениться, чтоб сразу тебя гнал вон…
– Мам, я буду стараться, буду…
Вера Васильевна поехала с дочерью в лыжно-биатлонный центр. Таню определили в лыжную секцию, в группу начинающих. Больше всех этому был рад Юрка. Теперь они ездили на тренировки вместе.
Так Таня Орлова уже вполне осознанно пришла в лыжи. Она старательно осваивала всё, чему её учили. В течение года овладела всеми видами хода, включая коньковый, и через год на тех же городских соревнованиях была уже в числе призёров.
Делал успехи и Юрка. Год спустя он не только взял реванш у Лёньки, но и обошёл братьев Сазоновых. Однако на городских соревнованиях конкуренция была очень высока, и Юрка финишировал только четвёртым. Это относительное поражение лишь подхлестнуло самолюбивого парня, и тренироваться он стал с ещё большим упорством. Таня не хотела отставать от него ни в чём.
***
Прошло три года. Много чего произошло за это время. Внутренние часы у детей работают не так, как у взрослых. Годы в детстве