День разгорался. Жаркий, пыльный, знойно-желтый день, без единого облачка на небе. Сашка долго неподвижно сидел за ржавой бочкой, от которой пахло тиной и еще какой-то тухлятиной. Перебирая камушки, Саша что-то повторял, как будто хотел заучить.
Вдалеке гавкнула собака, и взвыл чужой кот. Сашка вылез из-за бочки, встал во весь рост, отвел руку с камнем далеко за голову. Что-то опять сказал и, стиснув зубы, швырнул камень в теплицу.
Попал.
Стекло лопнуло и осыпалось с омерзительным лязганьем. Сашка замахнулся снова – снова осыпалось. Замахнулся еще и еще, стал бросать все быстрее, уже не целясь. Стекла сыпались одно за другим, разлетаясь брызгами, вспыхивая на солнце. Сашке даже показалось, что заиграла музыка…
Все до одного. Все до одного выбил. Ничего не оставил.
Той же обходной дорогой, под палящим солнцем, вернулся домой, вытряхнул песок из карманов, зашел в прохладные сени. Долго и жадно пил из ковша ледяную воду. После вытер лицо рукавом и пошел кормить Петю.
Через два часа, когда бабка Лапенко вернулась с покоса и зашла в огород, поднялся шум. Вся деревня высыпала на улицу, стоял гул и крики.
Еще через час соседям надоели причитания старухи, и все разошлись по домам, решив, что это устроили хулиганы из соседней деревни.
8
Семь вечера.
Укутанного в два одеяла, Сашку пробивал озноб. Мальчик, не мигая, смотрел в потолок. Мать готовила отвар. Сестры ушли гулять с Петей, чтобы Саша поспал хоть часок. Дед сидел на пеньке перед домом и ждал корову. Табун всё не шел. Набегали дождевые тучи.
– Потерпи, Сашенька, – шептала мать, – я в погреб за вареньем.
Скрипнула дверь, и гулко ухнула половица под ногой у матери. В светлой избе стало тихо и пусто. Так всегда перед дождем. Ставни с восточной стороны все еще были закрыты. За стеклами шумела листва. Сашка знал: там, в тени, сейчас лучше всего. Эти розовые вечера полезней всего для болеющего человека. И небо, разлетающееся лентами желтых облаков, и зеленый шар тополиной кроны, и медленное течение узкой речки, заросшей камышами… И дождь.
Дрогнуло и покатилось к горизонту рыжее солнце, мелькнули золотые блики, высыпала роса. Поплыл туман. Мать сидела в первой комнате, Сашка слышал, как позвякивает ложка в кружке с отваром и тихо стучит по ставням дождь. Мерно протопали, отмахиваясь от мух тощими хвостами, усталые коровы.
Сашка сорвался с кровати, вбежал к матери. Упал, обхватил обеими руками колени, уткнулся в складки юбки и заревел в голос.
– Сашенька, ты что? – повторяла она, целуя белые кудряшки сына и пытаясь поднять его.
Он, всхлипывая и заикаясь, рассказывал про кота и теплицу.
Потом успокоился немного, но рук не отпустил.
Вошел дед, сердито глянул на внука, проковылял через комнату, тяжело опираясь на костыль.
– Чего он, Анька? – растерянно спросил дед.
– Ваську они забрали… – ответила мать и обняла Сашку, не зная, что скажет деда Гриша.
– Ваську? –