Причины модернизации были просты: для получения доступа к Балтийскому морю Петр I развязал войну со Швецией и в первой же битве под Нарвой потерпел сокрушительное поражение. Война со Швецией была авантюрным мероприятием. Швеция была основным поставщиком железа и меди, компонентов, которые были необходимы для производства оружия; владела ключевыми военными технологиями того времени и особо не угрожала суверенитету России. Разгром русских войск под Нарвой показал неготовность к войне и армии, и экономики, что и стало ключевым «пинком» к суперускоренной модернизации.
Модернизация была достигнута за счет кратного повышения налогов, что в итоге привело к голоду и сокращению населения. Хотя реформы проводились по голландскому образцу, Петр I так и не смог ни перенять, ни осознать основной изюминки голландского экономического чуда – успешной морской торговли, в большей степени основанной на внедрении моды финансирования, страхования и предпринимательства, а не на военной силе. После смерти Петра налоги были значительно уменьшены из-за демографического шока. Армию пришлось сократить из-за отсутствия необходимых налоговых поступлений, созданный на скорую руку флот сгнил, так как строился из сырого дерева.
Основным наследием Петра стало расширение территорий, основание регулярных армии и флота и создание суперсовременной металлургической промышленности за Уралом, плюс большое количество заводов, завязанных на поставки продукции для нужд армии и флота, на Урале, в Туле, Москве, Казани и Санкт-Петербурге.
К 1600 году, в отличие от России, Западная Европа, с точки зрения достижений, имела технологии кораблестроения, применения водяных колес для развития мануфактурного производства, аграрные технологии и технологии доменных печей для выплавки чугуна. Помимо экономических факторов эти технологии были источником значительного военного превосходства. Корабли были основным инструментом торговли и использовались для захвата колоний Нового Света как в Америке, так и в Азии. Чугун и медь нужны были для создания пушек и мушкетов, а мануфактуры – для производства дешевого и качественного обмундирования новой армии, а также других предметов быта.
Ключевая военная инновация времен Петра I была связана с появлением штыка, кремниевого замка и линейной тактики. В 1660-х происходит замена старого фитильного замка в мушкете на кремниевый ударный замок. Это не только упростило процесс заряжания мушкета, но и увеличило его скорострельность. Таким образом, огневая мощь мушкета резко увеличилась, а штык превратил его в комбинированное стреляющее и колющее оружие, что дало возможность отражать атаки кавалерии огнем и штыками. А