Поезд опоздал на 50 лет
Крымская война показала царю и элите, что железные дороги имеют огромное значение для обороны страны (экономические аргументы еще имели смутные очертания в головах российской элиты). Еще стало ясно, что железные дороги позволяют перебрасывать войска с такой скоростью, какая немыслима для пехоты и даже кавалерии. Подвоз продовольствия и военного снаряжения может быть выполнен железной дорогой в большем количестве и в более сжатые сроки, чем посредством гужевых дорог и волов. Эти истины, теперь очевидные, были осознаны и выявлены российской элитой только после Крымской войны.
Главное общество железных дорог
Необходимость ускоренного сооружения железнодорожной сети теперь признавали все без исключения, но Крымская война была крайне затратным делом. Для финансирования войны правительство не только включило «печатный станок ассигнаций», но и активно брало зарубежные займы, для выплаты которых рубль привязывали к зарубежной валюте. Зарубежные банкиры, выдававшие займы, требовали полной либерализации торговли, участия в крупных инвестиционных проектах, а также свободной конверсии рубля в золото/серебро. Соответственно либерализация торговли вела к укреплению сильнейших игроков (по большей части крупных зарубежных компаний, начавших развитие за 30–70 лет до этого и значительно окрепших за этот период). Участие в крупных проектах позволяло обеспечить значительную долю импортных поставок и технологий в эти проекты, а свободная конвертация снимала ограничения и упрощала вывод денег обратно из России.
Острая потребность ускоренно развивать железнодорожную сеть и отсутствие денег в казне заставляет правительство передать постройку железных дорог и их последующую эксплуатацию частным обществам по примеру Западной Европы и Америки. Процесс этот происходил в две фазы.
Первая проходила под девизом «правительство знает, как лучше», и монополию на строительство дорог отдают «парикмахерам из Франции». Очевидно, что ничем хорошим это закончиться не могло. Историю этой монополии под названием «Главное общество железных дорог» имеет смысл рассказать.
Во время заключения мира в Париже в 1714-м Наполеон II и граф Орлов (от лица Александра I) согласуют создание государственно-частного партнерства для привлечения французских технологий и инвестиций для строительства дорог Москва – Курск, Москва – Нижний Новгород, Курск – Либава и завершения строительства пути Петербург – Варшава. Общая оговоренная длина предполагаемых дорог составила 4000 км. Для сооружения этой сети создается «Главное общество российских железных дорог», изначально штаб-квартиру общества устраивают в Париже, но затем под давлением российской стороны переводят в Москву. Участниками «Общества…» становится цвет европейской бизнес-элиты. Основателями «Главного общества российских железных дорог» были: петербургский банкир барон Штиглиц, варшавский банкир С. А. Френкель,