– Вы тут никого не встречали? – дубинка в его руках заиграла, а на лице появилось злое выражение. При этом комок тени у моих ног задрожал еще порывистей.
– Нет. Тропинка была пустой, пока вы на ней не появились, – мой голос разрезал тишину леса, как нож – масло. – А вы ищете кого-то? – мой голос окрасила заинтересованность.
Мужики замялись. Было видно, что у них есть запрет на вопросы. Вожак после заминки заискивающе ответил.
– Да телочка у нас потерялась. Вот нас и послали на поиски, – такой ответ удовлетворил всех.
Они, потоптавшись, пошли дальше к городу, а я вышел на тропинку, отряхнул штанины и поманил оборванца пальцем.
Он вышел на тропинку. Внешность было сложно рассмотреть, поскольку настолько покрытого грязью человека я давно не видел. Взгляд выдавал смесь благодарности страха и любопытства. Лохмотья висели на очень худом теле, было видно, он долго скитался.
Быстрый осмотр меня полностью удовлетворил, я махнул оборванцу и уверенно двинулся дальше. Я был уверен, что он будет идти и дальше со мной, во-первых, из благодарности, ну и самый важный фактор – это любопытство. Я заметил его пытливый взгляд: такие люди от любопытства идут и на большие авантюры, чем я ему предложил.
Остаток ночи прошел в пути. Тихо скрипел снег под ногами, ветер играл с верхушками кедров, я шел, погруженный в молчание. С рассветом показался поселок у подножия скалы. Здесь была одна из дальних штолен гномов.
Мы вошли в поселок: я впереди мой спутник – чуть дальше, он шел за мной шаг в шаг. Я уже понял, с кем меня свела Судьба. Когда солнце вышло из-за вершин гор и окрасило их и всю округу, мы были уже на центральной площади возле гостиницы. Первые гномы, сонно потирая глаза и поглаживая бороды, уже направлялись в таверну промочить горло утренним элем. Увидев нашу странную пару, они недоуменно поднимали кустистые брови и кивали, приветствуя нас. Я в ответ тоже здоровался, улыбаясь. В таверну мы зашли последние. Дверь открылась, и мне в лицо пахнуло готовившимся завтраком горячим кофе и горячей ванной.
Я улыбнулся и подошел к стойке. Мой спутник, скрючившись, остался возле входа. Я не возражал против такого его поведения.
На стойке стоял колокольчик. На его трель через несколько минут вышел сам хозяин, он был похож на Бублика, но с менее пытливым взглядом.
– Чем могу? – хозяин улыбнулся одними губами.
– Мне, милейший, нужен номер на двоих, горячая ванна и хороший завтрак, – я улыбнулся ему в ответ. Хозяин кивнул в знак согласия и тут заметил оборванца у дверей который в изнеможении прислонился к косяку.
– Э, ты, оборвыш, а ну пошел вон отсюда, – он грозно сдвинул брови и начал выходить из-за стойки.
– Он со мной.
– Но я не могу пустить оборвыша к себе в гостиницу. Как же моя репутация? Все клиенты будут обходить