– Так ты продолжаешь считать меня идиотом? – ещё немного надавил я.
И крепость пала. Мысленно я даже аплодировал этому сосунку. Не всякий при виде того, что я сделал с его старшими товарищами, смог бы столько молчать. Хотя, подозреваю, он просто временно онемел от страха.
– Нам сказали, что в районе болот появится опасный чужак, – он снова посмотрел на трупы старших приятелей.
– А чем он опасен, не сказали?
Парень снова бросил выразительный взгляд на тела товарищей.
– Приказали при встрече стрелять без предупреждения.
– А если бы это оказался поселенец? – поинтересовался я, вспомнив разговор двух погибших стрелков.
Пленник пожал плечами.
– Они вглубь болот не ходят. А в крайнем случае, можно откупиться. Жутко дорого, говорят, но можно. Мёртвого не вернёшь, а его семье как-то жить надо.
Первобытная философия, отметил я про себя. Хотя, как показывал мой личный опыт, обитатели наиболее развитой параллели под названием Земля, тоже не далеко от неё ушли. Помнится и наше с братьями горе, по погибшим семьям пытались купить.
И всё-таки, как-то странно всё это. Отправить встречать Вестника Смерти людей с простым оружием, не предупредив их о бесполезности последнего. Мало того, приказать им стрелять, зная, что это меня лишь разозлит. Хотя… Может, такая цель и преследовалась? Или меня таким образом предупреждали, мол, дальше ни шагу. Помнится, в старые времена это называлось «провести черту».
Однако я несколько отвлёкся, и мой пленник замолчал.
– Ну и? – поторопил я его.
– А вы меня не убьёте?
Как меня постоянно расстраивает этот вопрос. В нём всегда столько надежды на то, что завтра настанет, и ни капли здравого смысла.
– Не убью, – стандартный ответ, – если расскажешь, как скоро ожидаешь подхода других патрулей, на помощь которых рассчитываешь?
И заметив, как парня перекосило, я поспешил объяснить:
– Тупо было думать, что я поверю в единственную тройку, высланную на болота встречать «опасного чужака». Думаю, не получив от вашего старшего условного сигнала вовремя, они уже со всех ног спешат сюда. Так?
Слегка было оживившийся от моего ложного обещания Джон, уныло кивнул. Уныло, ибо собственная судьба теперь для него стала вполне предсказуемой.
– Так сколько времени у нас для продолжения беседы? – вежливо спросил я.
– Минут пять, – вздохнул Джон.
– Джон – настоящее имя?
– Да.
– Где прячется тот, кого я ищу?
– Я не знаю, кого вы ищите.
– Ну, Джон.., – я укоризненно покачал головой. – Где тот, кто отдаёт приказы? Где хозяин? Не усложняй мне работу, будь так любезен.
– Я его лично никогда не видел.
– А кто видел?
Джон бросил на меня взгляд полный надежды:
– А если скажу, не убьёте?
Снова