Светские условности, неписаные, но обязательные к исполнению, все то, что включало в себя понятия «этикет» и «куртуазность», угнетало, раздражало, а порой даже бесило Лахлана. Но титул герцога обязывал, поэтому приходилось вести себя и одеваться так, как того требовали правила этикета. Он даже садился за стол не там, где ему хотелось, а там, где полагалось.
Жизнь, полная ограничений и условностей, действовала на нервы. Тем более здесь и сейчас.
Но, честно говоря, разве он надеялся, разве предполагал, что по возвращении домой его жизнь чудесным образом переменится, что у себя дома, вдали от Лондона и высшего света, он будет жить так, как ему хочется?
Хм, как знать, может, и надеялся на кое-какие послабления.
– А нельзя ли подобрать что-нибудь не столь… – Лахлан неопределенно помахал рукой.
Дугал озадаченно сдвинул брови:
– Не столь что?
«Узкое и стесняющее!» – так и хотелось крикнуть Лахлану.
– Не столь импозантное?
Дугал фыркнул:
– Скажете тоже! Вы должны производить на этих бастардов надлежащее впечатление, внушать им уважение одним своим видом…
– А разве титула герцога для этого недостаточно?
– Но ведь вы сами говорили, что они грубы и свирепы, как дикари.
Да, говорил, и не раз.
– Что они самые настоящие варвары, что они уважают только силу, точнее власть. Вы должны быть ее наглядным воплощением. – Достав из шкафа сперва фрак, затем панталоны и галстук, Дугал аккуратно разложил все на постели.
У Дугала был настолько самодовольный вид, что Лахлан отвернулся и вздохнул:
– Хорошо, будь по-твоему.
Но про себя он решил: как только гость уйдет, он немедленно переоденется во что-нибудь более удобное.
Пока Дугал его брил, причесывал и помогал переодеваться, Лахлан старался держать себя в руках, хотя на самом деле ему хотелось послать все куда-нибудь подальше. Все это такая чепуха! Ему нужны лишь пара простых брюк и рубашка – и больше ничего.
Увы, выйти за рамки условностей было не так просто. Он – герцог, это ему вдалбливали с самого детства, пока он твердо не усвоил, как должен выглядеть в глазах людей, чтобы их не разочаровывать.
Когда туалет был закончен, Лахлан посмотрел на свое отражение. Из зеркала на него глядел величественный лорд.
– Как я выгляжу?
Вопрос был явно излишним, потому что ответ был ясен, и прежде всего самому Лахлану.
– Хорошо. Вы выглядите превосходно. – Дугал, явно любуясь плодами своего труда, смахнул с его плеча пылинку, которой на самом деле не было. – Настоящий герцог, как на картинке!
– Пожалуй, даже слишком хорошо для столь дикого края, как наш, – пробормотал Лахлан.
– Вам надо произвести должное впечатление на Олрига, – с серьезным видом заметил Дугал. – Его уважает здешняя знать. Завоевав его расположение, вы тем самым завоюете расположение всех остальных.
Против