В ходе областной реформы 1708–1710 гг. страна была разделена на восемь губерний (позже – 11) во главе с генерал-губернаторами и губернаторами, назначавшимися царем из числа особо доверенных лиц. Губернаторы сосредоточили в своих руках высшие военные и гражданские функции и всю полноту судебной власти на местах. В 1719 г. губернии дополнительно были поделены на провинции, руководимые воеводами.
В 1711 г. Петр I для управления страной создал Сенат, состоявший из девяти человек, который пришел на смену «умершей» естественным образом аристократической Боярской думе.
В 1717–1721 гг. устаревшие, изжившие себя приказы были заменены коллегиями:
• три «первейшие» → Военная, Адмиралтейская и Иностранная;
• три экономические → Берг-коллегия (горная и горнозаводская промышленность), Мануфактур-коллегия (остальная промышленность) и Коммерц-коллегия (ведала торговлей);
• три финансовые Камер коллегия (сбор налогов), Штатс-контор-коллегия (расходы) и Ревизион-коллегия (контроль за расходами и доходами);
• Юстиц-коллегия → ведавшая разработкой законодательства;
• Вотчинная коллегия (вместо Поместного приказа) → занимавшаяся земельными вопросами.
На правах коллегий действовали еще два учреждения: Главный магистрат (1720 г.), контролирующий выборные органы городского управления, и Синод (1721 г.). В соответствии с Духовным регламентом, в котором доказывалась нежелательность патриаршества, была создана Духовная коллегия, вскоре переименованная в Святейший правительствующий синод, организованный по образцу светских коллегий во главе с чиновником – обер-прокурором, назначаемым царем. В результате этой реформы церковь полностью подчинялась государству, превратившись, по сути дела, в часть его бюрократического аппарата.
Единственным сохранившимся в XVIII в. приказом был Преображенский, ведавший политическим сыском и усиленный в дальнейшем Тайной канцелярией. Коллегиальная система отличалась от приказной более строгим распределением обязанностей, должностными полномочиями. Основным правовым актом, определяющим распорядок внутренней деятельности и должностные обязанности чиновников, был созданный в 1720 г. Генеральный регламент, документ совершенно нового для России типа. Коллегии, заменившие приказы, тем не менее сохраняли старый принцип объединения административных и судебных функций.
В первой четверти XVIII в. была проведена судебная реформа. Впервые в России были созданы органы судебной власти, отделенные от администрации.
В 1721 г. Петр I принял титул императора. Завершающим штрихом в становлении абсолютизма стала ликвидация последнего ограничения власти самодержца. В 1722 г. был издан Устав о наследии престола, дающий право императору назначать себе преемника