– Рада, что могу вас порадовать.
– Проходи, будь гостьей.
– Спасибо!
– Не повезло с хранителем. – заявил Астарот.
– Чего это?
– Да мутный он какой-то. Не удивлюсь, если он и помог призывателю, за бутылку, подобрать подходящего трупика.
– Думаешь?
– Уверен!
Михаэла проследовала за тонким следом сквозь длинные ряды надгробий. Современное кладбище было цивилизованно распределено на сектора, могилы выстроены в ряды, надгробия все из черного мрамора. И редко было видно молодые деревца посаженые родственниками. И лишь на окраине погоста виднелось несуразное черное сухое дерево. Оно сильно выделялось, и было видно издалека. «Божественный глаз» позволил Михаэле разглядеть, что это не простое дерево, оно и есть портал в потусторонний мир.
– А вот и врата в преисподнюю – сказал Астарот.
– Вижу.
На астральном уровне дерево испускало красноватую дымку, а у его корней виднелись языки пламени. Девушка подошла к нему и обошла вкруговую, тщательно рассматривая.
– Оно растет прямо из могилы. Как же тогда добраться до тела этого всадника?
– Никак! Я же говорил, что он существо подневольное и появляется лишь по зову того у кого залог в руках. Хотя, чую запах демона.
– Демона?
– Да, он конечно слабенький, но думаю, без потусторонней помощи это манипулятор не обошелся. Все же сильная магия тут.
Астарот спрыгнул на землю, подошел к одному из корней дерева и, выпустив когти, цапнул его. Но к общему удивлению этот корень зашевелился и, отделившись от дерева, превратился в странное существо с телом льва и головой осла.
– За что ты меня поцарапал? – плакалось это существо.
– За хвост, а что?
– Противный котик! Я тут друга жду, а ты мне спать мешаешь! Ой, какая красивая! – защебетало существо, обращаясь к Михаэле – Как вас зовут? Вам друг не нужен!
Михаэла отшатнулась, но, позади, стояла лавочка соседней могилы, на которую она и присела от неожиданного настырного внимания. Ослиная морда уже вплотную всматривалась девушке в лицо, с высунутым языком ожидая ответа.
– Друг? – решила она уточнить.
– Да! Я Валефор, демон преисподней. Я так одинок, так одинок. Давайте вы будете со мной дружить, я для вас за это все что угодно сделаю!
– Не верь этому убогому! – фыркнул Астарот – Он ничтожный прихлебатель, наивно полагает, что его сила поможет ему сто друзей найти. И часто влипает из-за этого в неприятности. Призыватели им пользуются как сами того хотят, а он и рад служить.
– Бедняжка! – сделала свое заключение девушка – Как же тебе, наверное, одиноко?
Тут Валефор чуть не прослезился и начал без умолку болтать о своем не легком детстве, о том, как же сложно быть неполноценным. Михаэла внимательно слушала, кивала как болванчик