– Спасибо, Господин! Простите меня!
– Пошли, Трилуна. – Мужчина взял девочку за руку и закинул в седло. Затем подал ей мешок и только после этого вскочил на коня сам.
Толпа расступилась, пропуская всадников. Только когда они скрылись из виду, люди осмелились обсудить случившийся вопиющий случай в их деревне.
*****
Когда, спустя много часов, на горизонте показался огромный замок, окруженный высокой крепостной стеной и широким рвом, девочка потрясенно выдохнула.
– О, Адалана!
– Нравится?
– Еще бы!
– Теперь это твой дом. – Максимилиан притормозил коня. – Тут недалеко есть озеро. Проедем через него и приведем тебя в порядок.
Трилуна стыдливо опустила глаза на грязные руки и постаралась пригладить спутанные рыжие пряди, покрытые слоем пыли.
– Не переживай! – Усмехнулся воин. – Я выгляжу не лучше тебя.
– Первое впечатление очень важно. – Грустно сказала Трилуна, разглаживая складки выцветшего платья, которое ей уже давно стало мало и поэтому открывало щиколотки.
– В этом ты права, конечно. Но когда они узнают, что ты спасла мне жизнь, когда они узнают, какая ты добрая и чудесная девочка, то непременно полюбят тебя. – Максимилиан нежно потрепал ее по голове.
– Почему Вы так добры, Господин? Мне думается, я не заслужила такого отношения. Не так уж много я для Вас и сделала.
Сердце мужчины сжалось от жалости. Сколько ей, бедняжке, пришлось вытерпеть от людей, чтобы так низко ценить себя? Ничего, он поможет обрести уверенность, он подарит любовь, которой она была лишена по его вине.
– Ты многого пока не понимаешь, дитя. Просто знай, что существуют на земле и добрые люди, которые в трудную минуту подставят свое плечо.
– Вы и есть такой человек?
– Надеюсь, что да. – Тихо промолвил мужчина, направив коня в сторону озера. – Надеюсь, что да.
Глава 7
Когда Максимилиан с дочерью проезжал через деревню, расположенную вблизи замка, затем через подъемный мост, после по внутреннему просторному двору, то встреченные на пути люди почтительно склоняли головы. Но на лицах отражалось невероятное удивление, смешанное со страхом и ненавистью. Трилуна понимала, что все их негативные эмоции были направлены в ее сторону, и от этого, ища поддержки, только сильнее прижималась костлявой спиной к своему новоявленному защитнику. Максимилиан чувствовал, как дрожит от напряжения девочка, как тяжело и глубоко дышит, пытаясь справиться с бурей эмоций, клокотавшей в груди.
– Не бойся, я буду рядом. – Шепнул он ей на ухо.
Как только они подъехали к парадному входу, тут же появился конюх и помог спешиться.
– Приветствую, Господин! – Поклонился он и в недоумении посмотрел на Трилуну.
– Заняться нечем, Тим? – Повысил голос Максимилиан.
– Простите, Господин. – Промямлил слуга и быстро скрылся из вида, уводя с собой жеребца.
– Дорогой