Наверное, он грустил бы всю оставшуюся жизнь, только добрый кот Макар, прекрасно слышавший разговор гордой мышки с ее подружкой, решил помочь Матвею.
Если бы кот Макар не был огненно-рыжим, то и писк мышки не показался бы ему таким обидным.
Однажды среди ночи он вышел в лес, к священному дубу, где обычно в полночь собирались летучие мыши перед тем, как разлететься по своим делам.
Кот Баюн пошел за ним, ему хотелось подкрепиться.
Когда Макар запрыгнул на дуб, Баюн спрятался внизу, и стал ждать.
Иришка как обычно весело болтала и любовалась собой, когда кот так тихонько толкнул ее одним коготком, чтобы поговорить, но она не удержалась и полетела вниз, прямо в лапу к Баюну. Он точно знал, где спрятаться, чтобы не остаться голодными.
Мыши рванулись вверх, и только мышонок Матвей летел за своей любимой, в полете даже опередив ее, а так как у кота было только две лапы, то схватил он шустрого Матвея. Мышка упала на его рыжее брюхо, словно на ковер, оттолкнулась и исчезла во тьме – она была черной, и разглядеть ее теперь оказалось не так просто.
Матвей же остался в лапах Баюна, бедняга не мог даже не пошевелиться – когти впивались в тело.
– Вот и славненько, – заявил тот, – у меня с утра в брюхо урчит от голода, Яга кормить перестала, хоть ты и летучий, и рыжий, но все-таки мышонок, хоть тебя съем.
Матвей замер. И угораздило же его угодить в когти к Баюну, говорят Макар у них добрый, он бы отпустил, а Баюн злой как собака, его не уговорить.
Но унывал он только один миг, а потом усмехнулся, и даже подмигнул коту.
– Ну что же, раз ты меня сцапал, видно, судьба моя такая, только одна будет просьба, ведь ты должен исполнить мою просьбу, сам сказку рассказывал, что последнюю просьбу надо исполнять.
Наглость мышонка удивила кота, кажется, он такой сказки не рассказывал, но Баюн знал столько сказок, что мог эту забыть.
– Хорошо, согласился он, – и какое же это будет желание?
– Хочу перед смертью проститься с мышкой Иришкой, – выпалил мышонок, – люблю ее больше жизни.
– А потом ты вернешься назад, и я тебя съем.
– Конечно, вернусь, если бы я был обычным, черным, я, может, и обманул бы тебя, а рыжий-то я один, ты же меня все равно найдешь.
– Но ты убежать можешь, – сомневался кот.
– Не могу, потому что здесь я родился, значит здесь и сгодиться должен, хотя бы тебе на обед, а так глядишь, таким же умным и ученым стану, ведь с кем поведешься…
Кот невольно разжал когти и произнес:
– Иди, прощайся со своей Иришкой, хотя и не стоит она того, но ты же голову потерял, и смотри, попробуй не вернуться, ты меня знаешь, голодный я страшнее Серого волка.
Мышонка уже и след простыл.
Усевшись под тем же самым дубом, к котам еще Леший присоединился, при ясной Луне они втроем стали спорить, вернется или не вернется мышонок Матвей.
– Да на что ему возвращаться.
– Но он