Ей показалось, что в нее заливают раскаленную ртуть. Переполненный отравляющим сплавом мешочек желудка лопнул, и опасный металл разливался по телу, причиняя ей страшные муки.
Девушку еще раз стошнило.
Мужчины сочувственно глядели в сторону чахлой малышки.
– Глеб, может, вернемся?
Серафима открыла глаза. Вопрос, очевидно давно зревший в умах, все-таки озвучил один из альпинистов.
Ее муж стоял к ним спиной. Широко расставивши ноги, он выглядел, как бессмертный хозяин алтайских хребтов. Может, хотел разглядеть край земли, подвластной ему одному? А, может, все-таки было стыдно смотреть в болезненное лицо девочки, ожидавшей его оправдательного вердикта.
– Мы продолжим путь! – громко ответил он.
За шиворот покатились вероломные слезы. Они выдадут ее с головой! Уныние и меланхолия тяжким камнем легли на живот. Голова раздулась сальным пузырем. Руки и ноги исчезли – их вовсе было не жалко. Только слезы… Их липкий след не должен оказаться замеченным ее мужем, ставшим форменным тираном. Слезы слабости – пусть они высохнут! Пусть…
– Она без сознания? – опасливо спросил один из альпинистов.
– Нет, она спит. Устала, – на ломанном русском ответил Соят.
Глеб быстро повернулся к ним.
– Все рассаживаются по местам. Надо ехать. По пути будет деревня – там наберем ключевой воды.
– А эта? – кто-то показал на полупустую бутыль.
– В ней слишком много минералов. Нельзя! – объяснил за приятеля Соят.
– Вот, – протянул свою руку Андрей, первый помощник.
Сухая ладонь была покрыта белым налетом, словно только что стирала с доски школьный мел.
– Идите! Поторопимся! Я сам ее отнесу, – обратился к мужчинам Глеб.
Он аккуратно, стараясь не потревожить целительный сон девушки, поднял ее и внес в кабину автомобиля. Хрупкое болезненное тело легко уместилось на широком сдвоенном кресле, здесь она сможет немного отдохнуть.
– Соят, за руль сяду я, – подошел руководитель группы к смуглому второму помощнику. – Присмотри за ней.
– Зачем ты притащил ее сюда?
– Она журналистка. Она здесь, чтобы взять интервью.
– Кого ты обманываешь? Я видел, как ты смотрел на нее. Она – твоя жена.
– Какое тебе дело? Она тут не поэтому!
– Поэтому! – перебил его друг. – Ты пытаешься что-то доказать! Себе или ей?
– Соят, послушай…
– Ты же понимаешь: гора не подпустит к себе человека с дурными намерениями!
– Поверь, у меня таких нет!
Невысокий мужчина скептично ухмыльнулся.
– Ты идешь опасным путем! Может кончиться дурно. Для нее и для тебя, – просвистел он с азиатским акцентом.
– Соят, ты очень мудрый человек! Я всегда уважал твое мнение! Однако в этот раз ты неправ.
– Поживем –