– Тобой его побег ночной организован?
Беднягу Кашалота схватили моряки.
– Куда его ты сплавил?! От суши далеки,
Но не видать вельбота! Утерян в море он?
– Ты, что же, капитана отдал на волю волн?!
– Вчера Финвал напился, пожалуй, в первый раз.
Воспользовался этим?
– Скажи, что скрыл от нас?
Вы вроде бы дружили, но ты его предал?! —
Рычат мужчины злобно.
– Ответь, где капитан!
Молчит старик, он в шоке, с собой не совладать:
«Неужто утопила Ролана Благодать?!»
Но некогда подумать, трясут за воротник
Мужчины-китобои: Финвал – соратник их.
– Где наш гарпунщик смелый?
– Он жизнь вчера мне спас!
– Он капитан недавно, давно – один из нас!
– Ты пьяного Финвала на смерть благословил?
Затрясся Кашалот:
– Ролан мне сыном был!
Как смеете, безумцы, меня вы обвинять?!
Его мальчишкой помню… Зачем же убивать
Того, кто мной воспитан? – он оттолкнул мужчин. —
Финвалу навредить нет у меня причин!
Сам за него тревожусь…
– Когда вошли – ты дрых
Спокойным сном младенца!
Из-под бровей седых
Помощник посмотрел сурово, беспощадно.
И, руки поднимая, сжимая в кулаки,
Вдруг прошипел:
– Ну ладно… Вы – просто дураки!
Финвала подавай вам? Зачем меня винить?
Не смогут разговоры назад его добыть!
Старпом глазами рыскал, зубами скрежеща.
– Совсем страх потеряли?! Дать каждому леща?
…А ну-ка, воротник пустите капитана!
Я за него сейчас. На поиски Ролана
Мы поспешим немедля. …С дороги, идиоты!
На палубе и в трюме для вас полно работы!
Мужчины отступили, поняв, что прав старик:
В отсутствие Ролана он всем руководит.
И, чтоб благополучно на берег возвратиться,
Придётся с этим фактом безропотно смириться.
Доказано не раз – прекрасный мореход,
А главное – к команде всегда найдёт подход:
Гурьбу голов горячих мгновенно остудил,
На поиски призвав, почти не тратя сил.
Старпом оправил ворот и застегнул жилет.
Спал ныне он в одежде.
– И всё же, дай ответ,
Куда поплыл Финвал, коль ты не виноват?
– Я не могу сказать. Пришёл бы лишь назад…
***
Ролан открыл глаза: всё так же в лодке он,
Надеялся – приснилось. Но это жизнь, не сон.
Вчера совсем не ел он, ждал корабля, терпел.
Сейчас – свело желудок, мутит, он побледнел.
Есть хочется, но страшно запасы начинать:
Ведь, ящик открывая, начнёт осознавать
Свою он обречённость, считать недели, дни
И ждать момент, когда закончатся они…
Одна