– Сам, сынок, управлюсь, да и не справиться тебе с моим рюкзаком, тяжеловат он сегодня и для меня, – ответил старичок.
Усмехнулся Андрей, нагнулся, взял в руку лямки рюкзака и стал поднимать ношу. Но не тут-то было, не отрывается рюкзак от земли. Хотел Андрей двумя руками взяться за лямки, но остановил его старичок.
– Оставь мой рюкзак, молодой человек, не по твоей силе он, – сказал с усмешкой старичок.
– Не простой прохожий ты, – сказал Андрей, – прости, что понадеялся понапрасну на свою силушку.
– Ничего, не ты первый, не ты последний, – ответил старичок, – а спешишь-то куда?
– Свата вот иду навестить, давно не виделись, – ответил Андрей, – он вон в том доме живет.
– Негоже старому человеку неправду говорить, – укорил его прохожий, – выкладывай, что у тебя в жизни не так.
Пришлось Андрею рассказать всю правду. Выслушал его старичок, головой покачал.
– Можно тебе помочь, невелик труд, чтобы женщину урезонить. Только у меня условие при этом одно есть.
– И что это за условие? – спросил Андрей.
– А ты не перебивай старого человека. Условие мое простое. Ты отдаешь мне все плохие слова, которые ты любишь употреблять в дело и без дела. А ругаешься ты ими очень часто.
Андрей действительно любил матюгнуться и дома, и на работе. Его не раз попрекала за это жена, да и сват не одобрял его брань. Он и сам понимал, что привычка эта нехорошая, но отвыкнуть от нее как-то все не получалось.
– И это все? – удивился Андрей.
– Все, – подтвердил старичок, – если согласен, ругнись разок в мой рюкзак.
Он развязал свой рюкзак, Андрей нагнулся и произнес несколько нехороших слов в него.
– Достаточно, – остановил его старичок, – а то рюкзак совсем неподъемным станет, а я не молод уже, чтобы такие тяжести таскать.
Он завязал рюкзак, вскинул его на плечи и зашагал через мостик на другую сторону оврага.
– А как с моей-то бедой? – крикнул ему в след Андрей.
Но старичок словно растворился в конце мостика. Покачал Андрей головой, ухмыльнулся и побрел назад домой. Идет, а в голове мысли разные крутятся. С чего жена такая стала? Она стройная, красивая, одни волосы льняные чего стоят, да глаза голубые. Идешь на гулянку с ней, хоть палку с собой бери, чтобы кавалеров отгонять. Каждый норовит пригласить ее на танец или рядышком посидеть с ней. И каждый норовит за бочок ухватиться или прижаться к фигуре стройной. Вот ведь она какая. Но сглазил ее кто-то что ли, или заколдовал? И такие случаи, говорят, бывают.
Приходит он домой, заходит в коридор и едва не споткнулся о сапоги, которые, возможно, сам и бросил.
– И какая это…
А дальше произошло то, чего он никак не ожидал. Его язык прилип к небу, и он больше не смог вымолвить ни слова. Андрей даже опешил на какое-то время, забыв совсем про старика.
Из дома вышла жена. Она увидела мужа, встала