– Я должен идти, Даниэль.
Она, не моргая, смотрела в его серые глаза. Через миг два горьких ручья полились по её раскрасневшемуся лицу, приводя в полное смятение горемычного «мужа».
– Ты не должна плакать. Слышишь?
Совсем неожиданно, Даниэль обняла его за шею, и прижалась щекой к его небритой щеке, оставляя мокрый от слёз след.
– Ты же никогда меня не забудешь? – глядя большими глазами, с надеждой спросила она.
Райан молча кивнул, опуская девочку на землю.
– Когда ты вернёшься, я обязательно встречу тебя у входа, – Даниэль обтёрла мокрые щеки, – я буду очень сильной. Я должна быть сильной. Иначе ты не будешь гордиться мной, когда тебя спросят…
Она подарила ему добрую улыбку. Райан с грустью глядел на смешную щербинку на том самом месте, где уже показались новые белоснежные зубы. Он шёл на войну – у его невероятной жены резались зубы…
– Я уже горжусь тобой, – его голос был мягок и тих.
– Так ты скажешь тем, кто тебя спросит? – девочка глядела на него, подняв золотую голову.
– Так я скажу любому, Даниэль.
– Значит, покидая наш дом, ты осознал своё счастье, муж мой?
– Я осознал, каким оно могло бы быть, – Райан коротко склонил голову, и уже через мгновение был в седле.
Не оборачиваясь, он покинул внутренний, а затем и внешний дворы, уезжая прочь, не ведая, ступит ли его нога ещё раз на эту землю. Вейн обогнал воинов, следовавших с ними, и поравнялся с другом. Он снял шлем, обращаясь к Райану.
– Ты не сожалеешь?
Кендал угрюмо молчал.
– Всё же?
– Нет!
Грэди недоверчиво покачал головой, замечая, как друг, всё чаще и чаще опускает взгляд на свою седельную сумку. К вечеру, довольный, он наблюдал, как Райан неловко вытащил измятый венок и быстро запихнул его за доспехи на своей груди. Продолжая путь с невозмутимым видом, он надел свой шлем, приказывая себе не оборачиваться.
Глава 7
10 лет спустя…
– Жарко-то как!
Вейн склонился над блестящей гладью реки, и полностью окунул в прозрачную воду разгорячённую голову. Через несколько секунд он поднялся из воды, стряхивая лишнюю воду с совсем коротких каштановых волос. Рубаха его промокла до пояса. Райан усмехнулся и отодвинулся, понимая, что его одежда так же вымокла, благодаря довольному без меры другу. Ардианец откинулся на высокую траву, жмурясь и глядя на синее небо.
– Я хочу вернуться домой. С меня довольно, Вейн. Довольно Феона, и всего, что с ним связано…
Его друг на удивление был молчалив.
– В этот раз наши намерения расходятся? – глухо поинтересовался Райан, – ты не намерен возвращаться в Ардиан?
– Ты знаешь, что у меня не осталось семьи,