– Ну да, ты мне ещё здесь театр кукольный покажи со своим гербарием! Достаточно на сегодня, пойду-ка я отдыхать, а то завтра на работу вставать надо рано, а на работе – начальник, – не то Змей Горыныч, не то Кощей, попробуй только, опоздай! Вот какие у меня сказки, невесёлые! А ты не грусти, сестрёнка, ты возьми этот цветок и потряси его легонько, вот так!
– Осторожно! Что ты делаешь?! – закричала сестра, но было уже поздно.
Сухой и почти невесомый цветок колокольчика, легко спорхнул со страницы раскрытой книги и, ударившись об пол, тоненько зазвенел хрустальным звоном и тут же пропал, рассыпавшись в разные стороны разноцветной стеклянной пылью. Не успела эта пыль полностью растаять в воздухе, как тут же с высокого потолка, прямо в середину комнаты, ударила яркая молния. Маятник старых часов дрогнул и закачался из стороны в сторону. Следом поднялся такой силы ветер, что всё вокруг сразу же закружилось, собираясь в большую воронку. Грянул гром, и на опустевших стенах задрожали чьи-то причудливые тени. Снова сверкнула молния, окно распахнулось, и из него, прямо на пол, хлынули потоки ледяного дождя. Испуганный кот в отчаянии бросился на потолок и вцепился в висевшую там люстру. В следующее же мгновение, набравший полную силу, ураганный ветер крепко схватил всех, кто был в комнате, и быстро вылетел за окно, где и пропал без следа в огромном ночном небе.
В опустевшей комнате ожившие часы неторопливо пробили в темноту ровно одиннадцать раз.
2
За синими горами, зелёными долами, посредине бескрайнего дремучего леса, на зелёной поляне, сидят маленькие брат с сестрой. Сидят – себя разглядывают и ничего понять не могут, – что же это такое странное с ними произошло? Куда это всё, такое привычное, вдруг взяло и внезапно подевалось?
– Где это мы оказались? – первым подал свой голос брат, и тут же схватился за горло, – Что это с моим голосом? Почему это он стал такой тонкий?
– Не знаю, – ответила ему сестра своим, тоже тоненьким, голоском, – наверно, он уменьшился вместе с нашими ногами и руками. Ой, ты только посмотри, какие у меня на ногах сказочные туфельки!
– Нет, это же совершенно невозможно! Сидеть посреди леса, в полном неведении того, что происходит вокруг, и восхищаться только собственными башмаками, нет, на такое способны только девчонки!
– А на что же способны мальчишки? Только и можете, что заявлять про сильный пол, а вот случится что-нибудь, так вас самих нам отовсюду выручать приходится! Скажи ещё, что это неправда!
– Вот ещё! Для настоящих мужчин нет непреодолимых трудностей и преград, и это я тебе сейчас же докажу!
Брат встал и сделал несколько коротких шагов в сторону деревьев. Густой лес придвинулся и навис над мальчишкой какой-то непроглядной темнотой.
– Здесь ничего не видно, надо попробовать с другой стороны!
Но и с другой, и с третьей стороны тоже ничего было не видать, не открылось ничего и с четвёртой стороны и, вконец расстроившийся,