Ася обиженно замолчала, все еще часто дыша от недавно пережитого ужаса. Всю их перепалку заглушало громкое стрекотание сверчков где-то в ближайшем огороде.
– Ты всегда можешь не идти, если боишься, – уже более спокойно продолжила Лерой и, вновь не дождавшись ответа, продолжила путь уже бегом.
Вот и дорога вниз. Там, за рекой и железнодорожными путями, располагалась небольшая рощица, полная ежевики, где часто прятались от жары мальчишки на рыбалке. Опытный глаз уже мог бы в свете луны различить прогалину прямо в ее центре.
– Вот это да, – тихо присвистнула Лерой, указывая на «дыру» в кроне. – Мне кажется, или там что-то светится?
Ася, уже поравнявшаяся с ней, не ответила, так же напряженно глядя вперед.
– Да ладно тебе! Не обижайся, – легонько ткнула локтем ее в бок подруга. – Ты же знаешь, какой я фанатик.
– Да, но… – девочка зябко поежилась, и ночная прохлада была тут не при чем, – потом ведь все расскажут в новостях. Зачем рисковать? К тому же ты не сможешь сама провести анализ.
Лерой не ответила, делая вид, что боится оступиться на крупной гальке, заменявшей здесь асфальт. Где-то под крышей ближайшего дома пискнула летучая мышь, потом в одном из домов раздался раскатистый мужской смех, и снова стало тихо.
– Ну так что?
– Ох, ну не приставай, – взмолилась она, не глядя Асе в глаза. – Просто если самой ничего не делать, то и… Просто мне туда надо, ясно?
Впереди между тем показались старые железнодорожные пути. Кажется, где-то невдалеке встал товарный поезд. Лерой на всякий случай снова прислушалась: ничего. Только громко квакали на реке лягушки. Окончательно забыв об осторожности, она вприпрыжку поскакала через старые узкие рельсы, уже даже не вслушиваясь в недовольные бурчания подруги у себя за спиной. Очнулась только когда та, споткнувшись в темноте о выступающее железо, с шумом навалилась на нее всем весом.
– Я уже вообще ничего не вижу, – вырывалось у Аси сквозь ругань. – Как ты собралась перебираться через речку?
Лерой, в этот момент отчаянно отмахивающаяся от комаров, пожала плечами:
– Догадайся.
Река Тузловка, что протекала, а, вернее, ползла, рядом с их частью города была нечасто посещаемым со стороны жителей местом. Грязная, практически непригодная для ловли рыбы (разве что мальчишкам повеселиться) и полная небольших, но опасных течений-водоворотов, она не была снабжена мостами для переправы, так что все немногие желающие перебраться на другой берег к роще добирались обычно вплавь.
Лерой поспешно отвернулась от подруги, уже зная, какая тирада последует за ее словами. Да, она неважно держалась на воде, а уж переплывать реку, с каким-никаким, но все же течением, да еще и в темноте… Но взглянув вперед, на рощу, куда звало ее внезапное непреодолимое желание, девочка выпрямилась и зашагала вперед, с треском ломая то и дело попадавшийся под ноги камыш.
– Это глупо. Просто