На пункте сбора школы сержантов Десанта офицер, принимавший документы Дэйва, выглядел явно озадаченным. Он приказал подождать и вышел, а вокруг Дэйва, облаченного в форму кадета Академии Истории, воцарился вакуум. Проходившие мимо офицеры и курсанты, увидев его, буквально открывали рты от удивления и обходили метра за два. Наверное, будь на месте Дэйва марсианский мутант в полном вооружении, он вызвал бы меньше неприятия и отвращения. Минут через пять офицер вернулся и приказал следовать за собой. Они прошли по коридору и остановились у двери со светящейся надписью: «Начальник школы, полковник Франклин Д. Тарасов».
‑ Заходи, ‑ сказал офицер, сам остался в коридоре.
Шагнув, Дэйв оказался в просторном светлом кабинете, где единственным предметом являлся стандартный комплект «рабочее место руководителя», а украшением ‑ флаг Десанта и изображение Президента. Полковник Тарасов, в мундире с множеством наград, стоял у стола. В единственной настоящей руке он держал документы Дэйва.
Дэйв доложил:
‑ Курсант Хитов для дальнейшего прохождения службы прибыл!
И замер по стойке «смирно». Полковник молчал, во все глаза разглядывая необычного курсанта, причем один глаз был явно искусственный, но и он, казалось, излучал недоумение. Наконец полковник заговорил, по-военному кратко и безапелляционно:
‑ Решил поиграть в солдатиков, сынок?
‑ Никак нет!
‑ Ты ведь не дурак, да? По документам, с отличием окончил первый курс. Знаешь, тебе здесь не место.
Полковник выдержал паузу:
‑ Я напишу, что ты не подходишь по уважительной причине, и отправлю тебя обратно. Все будут довольны, а ты сможешь гордиться своей смелостью. Согласен? ‑ спросил Тарасов в очень утвердительном тоне. Перехватил документы протезной левой и занес правую руку, чтобы поставить резолюцию.
‑ Никак нет. Прошу разрешить обратиться к вышестоящему начальству.
‑ Что?! ‑ от неожиданности полковник выронил стикерс.
‑ Имею право согласно пункта 6 статьи 8 Устава ВС.
Полковник обомлел. Придя в себя через пару минут, он сменил тон:
‑ Ну, зачем тебе это надо? Окружающие станут тебя чураться, на войне тебя могут убить. Зачем?
Дэйв понял: полковник не отступит, не мытьем, так катаньем не примет его в школу. Тогда он решился на крайнюю меру.
‑ Мой второй отец, родной дядя, посоветовал так поступить.
‑ Фамилия дяди? ‑ спросил Тарасов.
Вместо