– А что с отцом приключиться могло? – воскликнула она.
Она чувствовала, что думает не о том, о чем следовало. Она вскочила на коня и понеслась туда. Она не думала даже о том, что там могут оказаться другие люди, кочевники, те, кто, возможно, приближаются к Киеву. Старуха стала собираться в палаты. Она понимала, что Гаральду больше, чем князю нужна ее помощь, потому что он остался совсем один.
№№№№№
Странная тень нависла над воином. Сначала ему показалось, что это мать е нему склонилась, потом решил, что это смерть сама. Но потом он увидел Елизавету. Но когда он стал приходить в себя, то понял, что стоит рядом старуха, тихая и бледная. Она что-то кипятила в котле серебристом и произносила слова, половины из которых он никак не мог понять и разобрать.
– Испей этого пива, парень, – плутовски усмехнулась она, – хотя главное, наверное, не в пиве самом, а в том, что стал ты в центре всего. Боги, князья, женщины – все вкруг тебя вертится. Любой тут с ног от изнеможения свалится. Ты и сам не знаешь, и никто не ведает, как все повернуться может.
– Откуда ты взялась? – удивленно посмотрел на нее Гаральд.
Он чувствовал, что находится рядом с колдуньей.
– Из лесу, – отвечала она спокойно, – да и не особенно я тебе, милок мой, помочь могу, хотя ведьма не из последних, но когда в деле замешаны многие, каждый в свою сторону тянет, разве разберешь, что будет потом, кто верх одержит, – спросила она его.
– Не говори загадками, для меня и без того твой язык нов, а ты еще и туману напускаешь.
– Как уж умею, с княгинями объясняться не привыкла, хотя порой и с ними говорить приходится.
Она потом молча смотрела на то, как пил Гаральд приготовленное ею варево.
– Тебе скоро еще лучше будет, – тихо говорила ведьма, так что слов ее больше нельзя было разобрать. От этого недуга я тебя избавила, а перед другим бессильна. Как бы долго не бегал зверь за охотником или охотник от зверя, но случилось то, что случится всегда. И столкнутся они на узкой лесной тропинке.
Гаральд больше не сожалел о том, что плохо понимает язык старухи. Ему просто не хотелось думать о том, что она говорила. Но ведьма не унималась:
– Она горда, избалована и упряма. Великий князь на нее, как на богиню молится. Но она предназначена тебе, и ты напрасно противишься этому, парень.
Он хорошо слышал эти ее слова, и сразу же понял, о чем она говорит.
– Да ведь не отдаст он ее мне, – вырвалось у воина.
– Пока не отдаст, – согласилась старуха, – только тот, кто решил стать королем королей, разве он испугается великого князя. Ему достанется лучшая из королев, – она улыбнулась так, словно они о чем-то договаривались в воином. У тебя есть сила и меч, разве трудно тебе покорить этот мир. Брось все его богатства к ногам Ярослава. И Елизавета никуда от тебя не денется.
С этими словами старуха и растворилась в воздухе, как