А как озверел Соловей – разбойник. Говорят, он в разных обличиях на путях-дорогах появляется, всех подряд грабит, насильничает, убивает. Трудно даже сказать насколько казна княжеская обеднела из-за этого проклятого типа. Но сколько не гонялись за ним славные княжеские воины, в лучшем случае они только следы его видели, а в худшем – понять даже не могли, зверь перед ними или человек, и что ему нужно было от них. Иногда мертвыми некоторых из них приносили, и ужас застывал на лицах тех, кому от него удалось сбежать. И такие жуткие истории рассказывали воину, что князь и сам потом ночами спать никак не мог, окружали его чудовища и душили.
Может, что-то и преувеличивали его воины, чтобы собственную немощь и трусость оправдать, да не много, судя по всему. Одно было понятно – перепугал он, да в грех ввел многих.
Да и про Идолище поганое говорили часто. Не разобрать по этим рассказам, зверь или человек это, никто из живых людей не видел его вроде, а если видел, то не узнал. Но слышали многие, и о тех бедах, которые обрушил он на земли русские, знали хорошо. Вот так все в русском княжестве и происходило. Не было здесь заступника сильного да бесстрашного, храброго до бесшабашности, который бросился бы, да разметал, разорил разбил всех, и привез бы на княжеских двор плененными всех Идолищ этих, тем самым славу и почет себе заслужил, князю бы все богатства сохранил, а вассалам и холопам его спокойную жизнь обеспечил.
Странные сны и видения одолевали князя в те дни. Хотелось ему заглянуть в будущее и поискать богатыря для себя. Не век же ему и земле русской беззащитной оставаться придется. Князю негероического склада герой необходим. Вот он только и делал, что встречных и поперечных о таком и расспрашивал. И очень дивился Владимир тому, что и старые богатыри, уже проверенные в схватках, и молодые да ранние не особенно рвались к нему в помощники, словно старались они обходить его стороной.
Собрав посланников своих, понимая, что с киевлянами каши не сваришь, отправил он их подальше, и строго наказал, разыскать и привезти ко двору его такого богатыря, даже если насильно его тащить придется.
Ожидание казалось бесконечным. Уже и надежды всякие таять стали. Никто не появлялся на дворе княжеском. Узнав о последней княжеской заботе, усмехнулась Рогнеда:
– Ишь, захотелось ему дурака найти, чтобы славу его множил, да помогал ему жить и здравствовать. Сам сколько скверных дел натворил, и хочет, чтобы другие что-то делали для него. Ни в чем не собиралась она мужу помогать. Совсем чужими они были.
№№№№№№
Илья уже несколько дней пропадал в кузнице. Кузнец с удовольствием припомнил старые добрые времена викингов, когда делал для него оружие и доспехи по нему подгонял отцовские. Самыми лучшими латами и кольчугами запасался он. И готовился герой к новой жизни – пора была наверстывать упущенное.
Когда померил он латы, очень тяжелыми они