История развития денег в разных странах не всегда носила линейный характер. Известны периоды, когда в некоторых странах использование чеканных монет прекращалось и вновь начиналось использование товарных денег. Так, в XII – XIV веках на территории современной России использование чеканных монет было практически полностью остановлено и вновь вошли в оборот товарные деньги. Наступил так называемый «безмонетный период»11. Это было связано с тем, что приток серебряных монет из-за рубежа иссяк, а собственных месторождений серебра на Руси не было.
Общим у товарных денег и у денег чеканных был один момент, самый важный для любых денег в принципе – их реальная стоимость. Точнее то, что деньги сами по себе имели реальную стоимость. Один бык стоил столько, сколько стоил один бык. Одна шкура медведя стоила столько, сколько стоила одна шкура медведя. Золотая монета весом в 10 грамм стоила столько, сколько стоили 10 грамм золота. Человечество еще не изобрело банкиров, а банкиры еще не изобрели бумажные деньги и убедительные для крестьян объяснения, почему одна цветная бумажка должна стоить столько же, сколько стоящая на дворе у крестьянина корова, дающая к тому же ежедневно дивиденды в виде молока. Но мысли в эту сторону, несомненно, уже появились.
Естественным как сейчас, так и в тот период, было желание монархов и руководителей государств с иной, не монархической формой устройства, а также обслуживавших их финансовых консультантов, уменьшить себестоимость производства денег, оставив прежней их покупательную способность. Мысль в целом здравая – для тех, кто производит деньги. Зачем класть в монету, на которую можно купить 10 грамм золота, те же самые 10 грамм? Гораздо привлекательнее положить в монету 5 грамм золота и сказать, что купить на эту монету можно 10 грамм. Не очень корреспондирует со здравым смыслом с точки зрения того, кто будет отдавать за эту монету пресловутые 10 грамм драгоценного металла. Но зато как привлекательно с точки зрения того, кто эти монеты печатает! Эксперименты в этом направлении начались еще во времена Древнего Рима. Римский асс, появившийся во времена Республики, первоначально содержал ровно 1 фунт меди. Однако с течением времени вес римского асса периодически уменьшался, и во времена поздней империи в ассе содержалась только 1/36 фунта меди. То есть римский асс стал ровно в 36 раз легче12. Конечно, мягко говоря, это было немного заметно пользователям таких монет и вызывало их легкое недоумение, иногда переходящее в восстания13. Зато такая финансовая политика позволяла правителям государств уплачивать долги, наращивать государственную казну и выполнять обязательства при наличии меньшего количества металла, чем это требовалось бы первоначально.
Как уменьшить вес и, соответственно, себестоимость чеканной монеты, чтобы при этом уменьшение веса не было сильно заметно рядовыми пользователями