Это был ее лучший наряд. Не слишком броский (точнее, совершенно обычный), но в то же время достаточно приличный для сегодняшнего дня.
И ведь точно, так и не было сказано о том, что сегодня за день! Дело в том, что наконец наступил май, подошел к концу еще один год в Академии Департамента, уже тринадцатый для Ники, и теперь наступил самый важный за эти годы день: день выпуска, когда студентов распределят по силе в разные классы и подберут каждому пару, с которой ему предстоит работать в Департаменте до самой пенсии или, что более вероятно, до самой, увы, скорой смерти.
Девушка присела на кровать, задумчиво подперев голову рукой.
– Надеюсь, рыцарь будет хотя бы красивым… – вздохнула она.
Пары, в первую очередь, подбирались исходя из психологической совместимости людей, и лишь потом учитывалась разница в силе между рыцарем и волшебницей. Это давало надежду на то, что ей с ее скудными знаниями и навыками магии не придется краснеть перед отцом за то, что она попала в низший класс, в класс Стриж.
– Ник, пошли! Каменные яйца уже в большом зале! – вырвала из пучин раздумий подругу светловолосая волшебница.
Ника лишь кивнула и, напялив слишком большую для нее шляпу на голову, вышла из комнаты в длинный коридор, увешанный разноцветными знаменами и гобеленами.
Сегодня в Академии было как никогда людно. В эти каменные залы сегодня стекались не только члены Департамента и родственники студентов, но и простолюдины и путешественники, для кого сегодня был единственный день, в который для них были открыты двери в это место. Выпускной был большим событием, и некоторые действительно могли ехать, а то и пешком идти из других частей света, чтобы посмотреть на новых служащих Департамента.
Было трудно протиснуться сквозь толпы людей, стекающихся к большому залу, но все, кто видели идущих по коридору выпускников, почтительно расступались в стороны, освобождая дорогу. Сегодня расступались даже перед Никой, что было удивительно, поскольку обычно в толпе ее с ее ростом даже не замечали.
– Если честно, у меня странное предчувствие, – протянула Ника, повысив голос, чтобы ее подруга могла услышать ее в шумной толпе людей.
– Да? Какое? – Светловолосая посмотрела на нее.
– Странное, – склонила голову коротышка и вздрогнула от того, как по ее телу пробежали мурашки. – Именно странное.
– Это странно, – так же задумчиво протянула блондинка.
– Странно, – кивнула Ника и на всякий случай взялась пальцами за мантию подруги, чтобы не потеряться в толпе.
Между тем, поворот за поворотом, по длинным и обыкновенно холодным, но сегодня ярким и нарядным