Лис потянул воздух носом. Кролик затаил дыхание.
– Добыча возле логова не водится, – хмыкнув, резко ответил Рыжий.
– Значится, заячий дух из твоей норы идёт.
– Тебе уже мерещится, Белый.
– Как это мерещится?! – возмутился волк. – Правда же, Мелкий?
Лис бросил на шакала такой уничтожающий взгляд, что Кролик даже вздрогнул.
– В самом деле, пахнет зайчатиной – кашлянув, сказал Мелкий.
– Ты поймал много зайцев в своей жизни? – поинтересовался лис.
– Ну-у… – неожиданно смутившись, промямлил шакал, – пока ещё ни одного…
– А ты, я вижу, большой мастер по охоте на зайцев, – продолжал с насмешкой лис. – В чужих кладовых, наверное, всегда легче искать добычу?
Шакал ничего не ответил.
– Но я-то опытный охотник! – рубанул рукой воздух волк.
– Белый, дружище, – мягко перебил лис, беря его под руку и разворачивая от шакала, – в твоих способностях я нисколько не сомневаюсь. Ты хочешь зайчатины, вот она тебе и мерещится везде, даже возле моей норы. Ты-то, в отличие от всяких зелёных юнцов, знаешь, как это бывало.
– Нет, ну всякое бывало, конечно…
– Вот я о том же и говорю. Ну-ка, показывай, что вы тут наработали.
О медведе пока ни слова. Даже зародилось подозрение, что вести про медведя были всего лишь обычными слухами, выдуманными кем-то от страха.
Лис подошёл к стопке брёвен и придирчиво осмотрел каждый ствол.
– Не сомневайся, Рыжий, частокол будет что надо! – волк похлопал по брёвнам.
Лис удовлетворённо кивнул.
– Можно бы и кормёжки добавить за такую работу.
– Рад бы, Белый, да не могу. И так все запасы пришлось отдать, чтобы с тобой рассчитаться. Дома хоть шаром покати!
– Подходи после заката, Рыжий. Посидим у костра, вспомним прошлые времена.
– Я бы с удовольствием, но сегодня ночью нужно идти на охоту.
– Ночная охота двух дневных стоит, – понимающе кивнул волк.
– Вот-вот. До завтра, Белый.
– До завтра!
Лис поднялся на противоположную бровку оврага и, вдруг принюхавшись, обернулся. У Кролика ёкнуло сердце. Ему показалось, что хищник устремил взгляд прямо на него, разглядев среди зарослей. Однако, чуть помедлив, лис повернулся и ушёл своей дорогой, а у Кролика в голове неожиданно всплыли слова хищника: добыча возле логова не водится.
И ведь, в самом деле, какому зайцу или иному мелкому зверю придёт в голову по доброй воле подойти так близко к логову хищника! Неужели все так привыкли к очевидному? От такого открытия даже страх отступил на второй план. Знает ли об этом Старый Заяц? Если удастся выбраться отсюда живым, нужно непременно навестить старика!
Волк с шакалом углубились в работу, и Кролик, убедившись, что хищники всецело поглощены своими делами,