– Сильно?
– Сильно!
– Тогда приду вечером, часиков в семь, – пообещал я, всем сердцем желая оказаться сейчас под крылышком этой всегда желанной женщины, где так уютно и спокойно на душе.
– Хорошо, только не обмани! – сквозь долгий вздох прозвучал приказ.
– Что ты! – обиделся я. – Уж если обещаю, то никогда не подведу!
– Знаю я тебя, золото ты мое серебряное! – проурчала Лариса. – Котеночек ты мой блохастенький! Приготовлю тебе вкусный-превкусный ужин. Не опаздывай!
Иногда она выдает довольно необычные шутки. Я к ним давно привык и, более того, долго обходиться без них не могу.
– Скажи еще что-нибудь, – попросил я. – Отблагодарю за это вечером. Что-то ласковое скажи!
– Зачем много говорить? – не поняла Лариса моего порыва. – Я тебя с нетерпением жду!
– И все? – разочарованно спросил я.
– Ладно уж! – смилостивилась она. – Я тебя очень люблю. Доволен?
– Почти.
Напившись из телефонной трубки бархатного нектара ее голоса, я с рвением взялся за работу. Кровь из носу, а в одиннадцать часов нужно сдать в набор пространную статью о росте налоговой задолженности промпредприятий. Статистические данные и тезисы доклада заместителя председателя облгосадминистрации лежали у меня на столе. Подумав, я вывел заглавие: «Рывок в прошлое». И ниже: «Задолженность промышленных предприятий области перед бюджетом за прошлый месяц начала опять возрастать и составила…»
В обеденный перерыв вместе с Машей мы перекусили в «Элеганте». Вели себя по-приятельски, но сдержанно. О вчерашнем разговоре не обмолвились ни словом. Мне не хотелось торопить события, я считал, что Маше нужно время, она не должна принимать скоропалительных решений. Конечно, чувствовалось, что секретарша нервничает, находится в напряжении, ждет от меня последнего – решительного – шага.
После обеда я опять засел за работу. Планировал написать статью о жутких потерях электроэнергии. К шестнадцати ноль-ноль страницу экономических реалий и прогнозов необходимо было полностью подготовить к верстке.
Однако спокойно поработать мне не дали. Ближе к трем часам дня в кабинет ворвалась Валентина – молодая женщина с добрыми глазами старушки, отвечающая за криминальную тематику в газете. Лицо Валентины выражало крайнюю степень тревоги.
– Что случилось, козочка? – я с досадой отложил ручку в сторону и, достав сигарету, принялся разминать ее.
– Только что позвонила свекровь, – всхлипывая, затараторила Валентина. – Сынулька заболел, что-то плохое съел. Мне надо срочно ехать домой!
– Бери Сергея и давай, мчи к сыну! – не то посоветовал, не то приказал я. – Не стой, как столб, дуй!
– Но страница… Я не успела подготовить парочку информаций, – промямлила Валентина, уже пятясь к двери.
– Не переживай! – беззаботно махнул я рукой. – Страницу доделаем без тебя. Чем-нибудь залепим.
Смахнув слезинки со своих светло-карих