Мальчик прислушался и, поняв, что рядом никого нет, тихо выбрался из своего тайника, чтобы найти себе более надежное место. Но не успел даже выглянуть из маленького окошка на палубу, как услышал щелчок замка – кто-то открывал дверь. Славомир юркнул под кровать.
В каюту вошла Айгюль.
И почти в тот самый момент судно снялось с якоря.
Не прошло и двух минут, как девушка обнаружила беглеца.
– Что ты здесь делаешь? – удивленно спросила она, нисколько не испугавшись – мальчик был ей знаком.
Он со слезами на глазах рассказал ей о болезни матери и о том, что ему нужно добыть для нее лечебную траву, которая растет у озера в Анатолийской земле.
– Что же мне с тобой делать? – озадаченно вздохнула Айгюль. – Мы ведь плывем совсем в другую сторону.
– Высадите меня где-нибудь! – попросил Славомир.
– Где высадить, кругом море! – развела руками девушка. – Придется тебе остаться со мной. А в палестинском порту моя служанка посадит тебя на какой-нибудь корабль, отправляющийся в Анатолийскую землю.
Выбора не было, и мальчик лишь молча опустил голову.
Однако этим планам не суждено было сбыться. Служанка проговорилась о юном беглеце капитану корабля. И тот распорядился запереть Славомира в чулане возле камбуза, чтобы при первом же удобном случае отправить обратно к Абдулле.
Мальчик просидел взаперти целый день, а ночью сумел выбраться на палубу и спрятался на корме.
На рассвете море накрыла плотная пелена тумана. Славомир не преминул воспользоваться этим и, стараясь не шуметь, спустил на воду крошечный ялик. Затем тихо забрался в него сам и перерезал веревки.
Когда солнце, наконец, разогнало туман, его утлая лодчонка одиноко покачивалась на пенистых волнах посреди бескрайнего моря, а судно было так далеко, что почти полностью скрылось из виду…
Морские мытарства
Славомир, конечно же, не захватил с собой никаких припасов – ни кусочка хлеба, ни глотка воды. Поначалу мальчик легко справлялся с чувством голода и жаждой. Но уже через сутки желание попить превратилось в мучительную пытку. Славомир то и дело смачивал лицо и голову морской водой, но это почти не приносило ему облегчения. Под жгучими лучами южного солнца и горячим ветром кожа на открытых участках тела юного путешественника пересохла, потемнела и сморщилась. Даже видеть и слышать он стал гораздо хуже.
Славомир очень страдал. И уже потерял всякую надежду на спасение, смирившись с мыслью о своей скорой смерти. Но на третьи сутки небо заволокло тучами, и пошел дождь. Мальчик расстелил на дне ялика рубаху, и когда она сильно намокала, выкручивал ее, подставляя рот под обильные струи.
Утолив жажду, Славомир забылся тяжелым сном.
Спал