Прежде, чем двинуться вдоль берега и обойти топь, мальчик решил немного отдохнуть и перекусить. Он забрался в кустарник лещины и, опустившись на землю, укрытую прошлогодними листьями, развязал свою котомку. Достал кусок пряженого мяса и ковригу хлеба, с аппетитом съел. Потом глотнул из сулеи медового сбитня. И растянулся на земле, собираясь полежать всего несколько минут. Но неожиданно для самого себя уснул.
Пробудился от резкой боли. Кто-то крепко прижал его к земле и стал вязать за спиной руки.
Милан напряг все силы и попытался вырваться, но не тут-то было. Его прижали еще сильнее.
– Ой-ой-ой! – закричал он. И, повернув голову в сторону, покосился на того, кто сидел на его спине.
Это был огромный мужчина с окладистой темной бородой.
– Отпустите меня! – попросил мальчик.
Но в ответ услышал громкий смех.
Вокруг стояли какие-то люди, одетые в одежду, пошитую из шкур животных.
В следующий момент Милана оторвали от земли и поставили на ноги.
– Ты кто такой и что здесь делаешь? – грозно спросил коренастый мужчина, на шее которого висели бусы из волчих клыков и медвежьих когтей.
– Я ищу своего брата Наркиса, его похитил грозный повелитель туманов и дождей Острогор! – смело ответил мальчик.
– В нашем лесу нет никакого Острогора! В нашем лесу – только мы да дикие звери! – уже не таким злым голосом заявил мужчина.
Остальные опять засмеялись.
– Ведите его в поселок! – приказал коренастый и, подобрав котомку Милана, накинул ее себе на плечо.
Путь занял совсем немного времени. Вскоре за кустами орешника, на берегу ручья показались жилища – десятка три полуземлянок с двускатными крышами и столько же домиков из жердей и веток, крытых соломой.
Мальчика привели в центр поселения, на площадь. Сюда тотчас стали стекаться мужчины и женщины, старики и дети. Все они были одеты в шкуры животных и выглядели, как настоящие дикари.
Люди плотно окружили Милана и принялись с интересом его разглядывать, щупать курточку, пошитую из грубой конопляной ткани.
– Кого ты привел нам, Дивей? – спросил у коренастого белобородый старик с посохом в руке. – И что за странный наряд на нем?
– Мы нашли его спящим возле болота, отец! – пояснил коренастый. И, строго взглянув на пленника, приказал: – Назови свое имя и скажи, откуда ты!
– Мое имя Милан! – стараясь не показывать страха, звонким голосом произнес мальчик. – Я из города Эремурус. Иду искать своего брата Наркиса, которого недавно похитил повелитель туманов и дождей Острогор.
– Острогор, говоришь? – переспросил белобородый старик. – Мы о нем много чего слышали… Неужели ты думаешь, что сможешь вызволить брата из рук этого могущественного господина?
– Я сделаю все, чтобы спасти Наркиса! – выпалил Милан.
– Но ты погибнешь, глупый! – воскликнул старик. – Острогор неумолим