Со временем Зэен начинает верить голосам и поддаваться уговорам.
Жизнь Зэена только началась, а уже полна страданий. Он родился в последний месяц осени – Красных Звёзд и Конца Охоты. Их миновало лишь шестнадцать, а голоса с самого детства неустанно следуют за ним. Они сказали, что Зэен родился с алыми, как и кружившие над деревней листья клёна волосами. Они заставили Зэена поверить, что родители ушли, бросив его. Они научили его говорить и распознавать вещи, показали мир за деревянными стенами. Казалось, они воспитывали его с любовью. Пока он не ослушался их, отказавшись сжигать деревню и убивать живущих в ней людей. С того дня они причиняют боль.
– Я не хочу умирать… не хочу… не хочу…
Прижавшись к одной из стен, юноша мотает головой и кусает губы. Голова раскалывается от хора голосов. Из-за них он не слышит собственного. Иногда ему кажется, что он не умеет говорить. Он не слышит себя, его не слышат другие.
«Ты умрёшь, слабак. Они скоро придут за тобой, придут и убьют тебя, как щенка, им это ничего не стоит…»
– Н-нет… я… я не хочу…
«Нанеси удар первым. Спали дома, пока их хозяева мирно спят. Убей их всех, забрызгай улицы кровью. Огонь взметнётся к небу. Алые звёзды падут, как в день твоего екуцй1рождения. Воссоздай осень. Может, тогда ты станешь капельку сильнее? Если не убьёшь, умрёшь сам, как щенок, забитый камнем».
– Нет… Нет! Нет!
Закричав, Зэен бьётся головой о стену. Голоса лишь смеются над его жалкими попытками отделаться от них.
«Если страшно ожидание – умри, глупец. Или мы тебя убьём».
– Отстаньте! Уходите прочь! Я не хочу… умирать…
Распахнув глаза и в страхе уставившись на темноту перед собой, Зэен не замечает, как от его пальцев начинает исходить чёрный огонь.
Он не причиняет вред хозяину, лишь перекинувшись на что-то, сожжёт до самой земли и не остановится, пока Зэен не истратит Дар. Потому что голоса не учили его контролю. И потому Зэен может сеять лишь разрушения. Один раз в страхе он спалил огромное дерево. Всплеск Дара был мимолётным, но в тот день в деревне погибло три человека. И голоса заставили его поверить, что это его вина.
Прозрачная вода на щеках темнеет и капает на пол чёрными кляксами. Дар пробуждается, а владелец его не замечает. Дрожа, он продолжает шептать в темноту, сам не разбирая собственных слов.
До рассвета далеко. Когда время тянется медленно, легко сойти с ума.
Тьма застилает глаза цвета яркой зелени. Губы размыкаются, растягиваясь в безумную улыбку.
«Ты скоро умрёшь. Они уже шепчутся между собой, обсуждают твою смерть, как бы незаметно убить тебя. Завтра ты увидишь их полные ненависти глаза. А попробуешь с ними заговорить, скажешь о нашем предупреждении, и мы убьём тебя. Или они. Ты всё равно умрёшь».
Хрипло рассмеявшись, Зэен снова теряет себя. И пока голоса наслаждаются победой, измученное сознание получает отдых. Оно видит тихий