Сфера применения положений настоящего Кодекса определяется в ст. 14, нормы которой существенно различаются по своему характеру. Одни из них (пп. 2, 3, 4) определяют пределы территориального действия статей данного Кодекса, а другие (пп. 6, 7, 8 и др.) являются коллизионными нормами, устанавливающими, право какого государства подлежит применению к тем или иным отношениям, осложненным иностранным элементом.
Среди них можно выделить односторонние коллизионные нормы, которые указывают на применение исключительно советского закона для регулирования соответствующих отношений. В то же время, по сравнению с Кодексом торгового мореплавания 1929 г. увеличилось число двусторонних коллизионных норм, которые, не указывая на право конкретного государства, подлежащее применению, формулируют общий принцип, используя который, это право можно определить. Например, согласно ч. 2 п.п. 11, права и обязанности сторон по договору морской перевозки груза, договору морской перевозки пассажира, договору фрахтования судна на время, договору морской буксировки и договору морского страхования определяются по законам места заключения договора, если иное не установлено соглашением сторон. Таким образом, в качестве основного коллизионного принципа закреплен принцип автономии воли сторон, согласно которому стороны договора самостоятельно могут избрать применимое право к их отношениям. В случае если они не воспользовались такой возможностью, применяется закон места заключения договора.
В соответствии со ст. 11 правила Кодекса распространяются: на морские суда – во время их плавания, как по морским путям, так и по рекам, озерам, водохранилищам, поскольку специальным законом или соглашением СССР с другим государством не будет установлено иное; на суда внутреннего плавания – во время их передвижения по морским путям, а также по рекам, озерам, водохранилищам и т. д. при осуществлении перевозки с заходом в иностранный морской порт и в случаях, предусмотренных специальными нормами настоящего Кодекса (ст. ст. 252 и 260).
Данное положение имеет большое практическое значение, поскольку раньше в практике торгового мореплавания и перевозок грузов по морским водным путям на судах внутреннего плавания или на морских судах по внутренним водным путям нередко возникали споры о том, законодательством какого вида транспорта следует руководствоваться в том или другом случае.
Настоящая Глава регулирует также порядок издания нормативных актов по вопросам торгового мореплавания (ст. 5), содержит правила, относящиеся к осуществлению государственного надзора за торговым мореплаванием (ст. 6) и технического надзора за морскими судами, их классификации, компетенции