Потом, когда герцог забылся в бессильной дрёме, княгиня имела трудный разговор с врачами. «Если вы не в силах совершить чудо, его совершат другие, а вы обратитесь в прах», – примерно такими словами она наставляла злосчастных слуг Асклепия. Они слушали её – и понимали, что она не шутит.
Этим людям предстояло страдать вместе с её проснувшейся совестью.
* * *
148-й Год Кракена (1786),
15 апреля, Галлия, Нарбонна, тюрьма во дворце герцога
Скрежет ключа в двери. Усилием воли принц заставил себя собраться. Он догадывался, кто идет по его душу. Она не должна увидеть его слабым. И она не должна понять, что он ждал её прихода, иначе её сильный, изощрённый ум сразу же вычислит Доротею.
Гостья была в подпоясанной на талии мужской черной весте поверх короткого кафтана со стоячим воротником и длинными узкими рукавами, ноги укрывали черные колготы, кисти рук – перчатки черной кожи, голову – меховой берет с пером, а лицо – маска аватара Сфинкса. Это сочетание благородного рыцарского одеяния с ненавистным символом имперского колониального господства показалось Варгу особенно вызывающим и возмутительным, и он подумал, что, возможно, лучше вообще уклониться от разговора с нею. Нет, нельзя: она сочтёт его молчание своей победой!
Пока он думал, какой тон избрать для неё, она сказала:
– Здравствуйте, принц.
Играя изумление, он вскинул голову и раскрыл рот. София сняла маску и впилась в него изучающим взглядом. В свете нового факела его глаза блестели, давая ей пищу для размышлений и выводов.
– Вы знали, что приеду я, – жёстко заметила она.
– Нетрудно было догадаться, – усмехнулся Варг. – Кому ещё до нас есть дело?
Он вложил в эту усмешку всю природную хитрость варвара, все свои актёрские способности.
– Вероятно, вы полагаете, что я пришла позлорадствовать.
– А разве нет?
София Юстина глубоко вздохнула и медленно, с достоинством, покачала головой.
– Тогда зачем? Воспитывать меня? Напрасный труд!
– Возможно, и напрасный. Но во мне пока живёт надежда переубедить вас… – она остановилась, размышляя, с чего начать, чтобы пробить броню в его душе. – Ответьте честно, принц, кто я для вас?
Он также задержал ответ. Вопрос был неожиданный. И принц решил ответить честно, как она просила.
– Враг! Вы для меня жестокий враг, княгиня. Могущественный и коварный враг. Только такому врагу под силу было превратить моего отца в свою марионетку. Об остальных я и не говорю: вы охмурили их играючи! Если бы вы были мужчиной, я бы не пожелал себе противника достойнее.
София кивнула, словно ждала именно такого комплимента.
– И я вас уважаю, принц. Как человека, который до предела предан свободе, равно как и я.
«Она меня провоцирует, – подумал Варг. – Я ни на мгновение не должен