Велиус повернулся к ребятам и сказал:
– Просто этот случай…
Вдруг рядом с ними послышались грубые мужские голоса, и молодые люди быстро спрятались в ближайшем кустарнике.
– Не могу понять, – прогремел приближающийся голос, – для чего нас отправили бродить ночью по лесу. Все равно мы ничего не найдем.
– Ты прав, – послышался второй голос. – Мне и дневных поручений хватает.
– Успокойтесь, парни, – раздался третий голос. – Я уверен, что это бесполезное задание скоро отменят.
Велиус раздвинул ветки руками и увидел троих городских стражников. Все мужчины были высокого роста и имели крепкое телосложение. Они были одеты в обычные туники из шерстяной пряжи и кожаные брюки, а на поясе каждого из них висели ножны с мечами.
– Что же здесь произошло? – задумчиво произнес один из мужчин.
Селвин резко опустился к земле, чтобы лучше спрятаться, но случайно задел несколько веток. Весь кустарник сразу же зашевелился и привлек внимание стражников.
– Что это у нас здесь? – удивился мужчина, положив ладонь на рукоять своего меча.
Селвин понял, что другого выхода нет, и вышел из кустов.
– Что ты здесь делаешь? – грубо спросил один из стражников. – Из-за недавнего случая в ночное время появляться здесь запрещено.
– Простите, – быстро извинился Селвин. – Я просто гулял по лесу и потерял счет времени.
– Лучше тебе рассказать нам правду, – продолжил мужчина и подозрительно посмотрел на кустарник.
– Я думаю, что он здесь не один, – предположил второй стражник.
Велиус с Элизой затаили дыхание.
– У меня нет причин врать вам, – сказал Селвин с глупой улыбкой. – Я всего лишь выполнял здесь задание учителя из гимназии.
– Успокойтесь, – громко произнес третий мужчина. – Он говорит правду. Ученики постоянно приходят в этот лес.
– В таком случае нужно проводить его до дома, – сказал второй стражник.
Селвин обрадовался, что легко отделался и не выдал друзей. Велиус с Элизой расслабленно выдохнули, но все еще боялись пошевелиться.
Селвин пошел перед стражниками, чтобы быстрее покинуть это место и позволить друзьям продолжить путь. Как только они скрылись из виду, Велиус с Элизой вышли из кустарника.
– Нам повезло, – сказала девушка, отряхивая свое платье от листьев и мелких веток.
Молодые люди торопливо осмотрели местность и отправились дальше. Как только они подошли к пруду, возле которого договорились встретиться с друзьями, мгновенно раздались отдаленные крики. Велиус с Элизой быстро узнали голоса учеников второй группы и побежали к ним навстречу.
– Что это? – испугалась девушка.
– Я не знаю, – ответил парень.
Выбежав на открытый участок земли, Велиус увидел своих приятелей и побледнел от ужаса. Все ребята неподвижно лежали на земле.
– Что с ними? – дрожащим голосом спросила