– А мы не будем соперничать в этот раз. Просто делай ставку и смотри, что из этого получится.
Все прелести жизни
Говорят, что детство заканчивается тогда, когда понимаешь, что смерть совсем близко. Я повзрослела в десять лет. Именно тогда умерла моя бабушка, и закончились мои беззаботные дни. Казалось, она была нашим талисманом, защищавшим нас от всех бед. И как только её не стало – дверь в бездну отворилась.
Сначала к нам вернулся отец. Не скажу, что мы по нему сильно скучали, нет. Он был довольно жестоким человеком и, после очередного убеждения в своей любви к нам, часто приходилось идти в школу с синяками. Мать пыталась нас защищать, но как-то быстро сдалась на волю случая. И вскоре спилась. А вся ответственность «за происходящее вокруг» упала на мои плечи.
Нас в семье было четверо, но по какой-то роковой случайности всегда и во всём была виновата я. Единственное объяснение тому: «ты старшая, надо было…» и дальше прилагались варианты: следить лучше, помочь, самой сделать.
Надоело до жути.
– Николь! Вот ты где, а я тебя ищу, – из раздумий меня вывел голос подруги.
Точнее, давней подруги. Мы дружили 13 лет, потом ей стало «невыгодно» со мной общаться и она нашла себе новую «пассию». Однако через пару лет по какой-то случайности она перевелась в мою школу и наша «дружба» возобновилась.
Конечно, детство закончилось, и мы больше не играли в дочки-матери, а уже по-взрослому делились новыми проблемами. Точнее, делилась она, я больше слушала. Видимо, старые раны заживают не так быстро, как хотелось бы. Да и, собственно, делиться-то было нечем. Все «радости» моей жизни составляли постоянные неприятности, да бытовые проблемы.
– Ты уже решила, с кем будешь проводить день влюблённых? – Сара задала свой вопрос, ожидая, что я поинтересуюсь её успехами.
– Нет, – пожала плечами я, – я не пойду на вечеринку. Возникли некоторые… – я замялась, пытаясь подобрать нужные слова.
– Ясно. А я пойду со Стивеном. Он меня пригласил в кафе.
– Поздравляю. Ты мечтала об этом, сколько я помню.
– А ещё в своём ящике я нашла 10 валентинок. А ты?
Я спрятала в карман пальто единственную открытку и улыбнулась:
– Как всегда.
– Опять от анонимного воздыхателя?
– Угу.
– Странно. Каждый год он дарит тебе открытку и ни разу не показался. Даже намёка не дал.
– Стесняется, – открыто улыбнулась я, не допуская даже мысли о том, что это может быть чьей-то злой шуткой.
– Глупо. Я даже начинаю думать, что ты сама себе их посылаешь.
– Ну, спасибо, за то, что веришь в меня.
– Прости, – тут же взяла меня за руку подруга, – я не хотела тебя обидеть.
– Бывает.
– Ну